Duolingo nutzte den Corona-Lockdown-Schub hin zum Online-Lernen für einen Börsengang im Wert von 4,9 Mrd. US-Dollar

Duolingo entwickelte eine kostenlose, spielerisch gestaltete Sprach-App, die einen kleinen Teil der Nutzer über Abonnements, Werbung und einen Online-Englischtest monetarisierte. Das Unternehmen war stetig gewachsen – 70,8 Mio. US-Dollar Umsatz im Jahr 2019 –, doch der Markt wurde weiterhin von Präsenzkursen dominiert.

COVID-19 veränderte die Kurve. Da Schulen geschlossen waren und die Menschen zu Hause blieben, verlagerte sich das Lernen ins Internet: Die monatlich aktiven Nutzer stiegen von 27,3 Mio. im Jahr 2019 auf 36,7 Mio. im Jahr 2020, die täglich aktiven von 5,2 Mio. auf 8,2 Mio. und die zahlenden Abonnenten von 0,9 Mio. auf 1,6 Mio. Der Umsatz sprang um 129 % auf 161,7 Mio. US-Dollar.

Duolingo hielt die kostenlose Stufe kostenlos und trieb den Online-Englischtest voran, den Universitäten akzeptierten, und dieser Schwung machte aus einem wachsenden Start-up einen Kandidaten für die Börsennotierung. Im Juli 2021 ging das Unternehmen an die Nasdaq und stellte die COVID-Verschiebung als dauerhaft dar.

Der Umsatz stieg 2020 um 129 % auf 161,7 Mio. US-Dollar von 70,8 Mio. US-Dollar; die monatlichen Nutzer wuchsen von 27,3 Mio. auf 36,7 Mio., die zahlenden Abonnenten von 0,9 Mio. auf 1,6 Mio., und im Juli 2021 erfolgte die Börsennotierung an der Nasdaq.

Eine kostenlose App senkte die Hürde für den Einstieg, sodass Lernende im Lockdown zuerst darauf stießen.

Der Englischtest verwandelte dasselbe Verhalten in eine margenstarke Nachfrage nach Tests von zu Hause, die geschlossene Testzentren nicht bedienen konnten.

Eine Mischung aus Abonnement-, Werbe- und Testerlösen ermöglichte es, das Wachstum in Barmittel umzuwandeln, während die Nutzerzahl skalierte.

Ein kostenloses Modell plus ein Online-Test setzt auf einen Verhaltenswandel. Wenn ein Schock diesen Wandel beschleunigt, erfasst ihn das Unternehmen mit der geringsten Reibung; der alten Offline-Nachfrage nachzujagen ist der Verliererzug.

Duolingo wuchs nach der Börsennotierung 2021 weiter, mehr als verdoppelte die monatlichen Nutzer und verdreifachte die zahlenden Abonnenten bis 2023 nahezu und wurde profitabel. Der Schub von 2020 machte aus dem Außenseiter-Start-up im Bildungsbereich einen festen Bestandteil der Ära des Fernlernens.