Blue Bird nutzte seine Insolvenz von 2006, um sich auf Schulbusse zu konzentrieren, und wurde anschließend wieder an der Nasdaq notiert

Blue Bird, der 1927 gegründete Schulbushersteller aus Fort Valley, Georgia, wechselte in den 1990er und 2000er Jahren mehrfach den Besitzer — Merrill Lynch, Henlys Group, Volvo, dann ein Konsortium von Henlys-Gläubigern. Im Jahr 2006 war das Unternehmen Gegenstand einer vorverpackten Insolvenz, und Cerberus Capital Management erwarb die Gesellschaft aus dem Verfahren heraus und führte sie mit anderen Busvermögenswerten zusammen, die es gekauft hatte.

Die neuen Eigentümer behandelten den Neuanfang als Portfolioentscheidung. Im Jahr 2007 veräußerte Blue Bird seine Produktangebote außerhalb des Schulbusgeschäfts, die Wohnmobilreihe Wanderlodge wurde bis 2009 eingestellt, und Cerberus verkaufte schließlich seine Linienbus-Einheiten NABI und Optima an New Flyer. Im selben Jahr brachte Blue Bird seinen ersten propaneangetriebenen Schulbus des Typs C auf den Markt; der Absatz von Propaneinheiten wuchs von 356 Bussen im Geschäftsjahr 2010 auf 2.033 im Geschäftsjahr 2013 und begründete eine Franchise für alternative Kraftstoffe, bevor Elektrobusse glaubwürdig waren.

Im September 2014 vereinbarte die Cerberus-Tochter The Traxis Group den Verkauf von Blue Birds Muttergesellschaft School Bus Holdings an die Hennessy Capital Acquisition Corp., eine SPAC, zu einem Eigenkapitalkaufpreis von 255 Mio. USD zuzüglich etwa 235 Mio. USD übernommener Schulden, wobei CEO Phil Horlock an Bord blieb. Der Unternehmenszusammenschluss wurde am 24. Februar 2015 abgeschlossen, und Blue Bird debütierte an der Nasdaq als BLBD — als erster eigenständiger Schulbushersteller, der öffentlich gehandelt wurde. Cerberus-Tochtergesellschaften behielten rund 58 % der Aktien.

Als fokussiertes börsennotiertes Unternehmen trieb Blue Bird alternative Antriebe weiter voran. Es eröffnete im Geschäftsjahr 2023 ein 40.000 Quadratfuß großes Electric Vehicle Build-up Center in Fort Valley, lieferte im Geschäftsjahr 2024 seinen 2.000sten elektrischen Schulbus aus und wurde in diesem Jahr vom U.S. Department of Energy für eine Auszeichnung von etwa 80 Mio. USD ausgewählt.

2015 an der Nasdaq mit einem Eigenkapitalwert von 255 Mio. USD notiert; der Nettoumsatz im Geschäftsjahr 2024 erreichte 1.347,2 Mio. USD, und Blue Bird lieferte seinen 2.000sten elektrischen Schulbus aus.

Das Prepack-Verfahren ermöglichte es Blue Bird, die Verbindlichkeiten seiner instabilen Eigentümerkette der 1990er Jahre schnell abzustoßen und die Kontrolle an Cerberus zu übergeben, das weniger, aber stärkere Transportvermögenswerte statt einer weitverzweigten Gruppe wollte.

Das Management verwandelte den Neuanfang in Fokus: Wohnmobile und Produktlinien außerhalb des Schulbusgeschäfts wurden abgestoßen, und das Kapital konzentrierte sich auf die eine Kategorie — gelbe Schulbusse —, in der Blue Bird führen konnte.

Propan bot den Schulbezirken einen differenzierten Bus, den sie mit der Kraftstoffökonomie rechtfertigen konnten, und sicherte eine Position bei alternativen Kraftstoffen Jahre bevor Elektronachfrage existierte und trug die Marke in die EV-Führerschaft.

Die erneute Börsennotierung über eine SPAC beschaffte öffentliches Eigenkapital, ohne neue LBO-Schulden aufzuladen, sodass Blue Bird EV-Kapazitäten finanzieren konnte, während seine Rivalen in größere Muttergesellschaften eingebettet blieben.

Eine Insolvenz kauft Zeit, nicht Wachstum. Blue Bird verwendete seinen Ausstieg für Fokus — es stieß Wohnmobile und Linien außerhalb des Schulbusgeschäfts ab, um Kapital dort zu konzentrieren, wo es führen konnte — und diese Disziplin finanzierte seine EV-Führerschaft.

Blue Bird bleibt neben Daimlers Thomas Built Bus und Internationals IC Bus einer der drei US-Schulbushersteller mit vollständiger Produktpalette. Der Nettoumsatz im Geschäftsjahr 2024 betrug 1.347,2 Mio. USD, ein Anstieg um 18,9 % gegenüber 1.132,8 Mio. USD im Geschäftsjahr 2023, bei 9.000 Bussen der Typen C und D. Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als erster großer OEM, der Elektrobusse vermarktet, und als klarer Marktführer bei Elektroverkäufen, und das Department of Energy wählte es im Geschäftsjahr 2024 für rund 80 Mio. USD im Zusammenhang mit inländischer Batterieproduktion aus.