Blue Bird, el fabricante de autobuses escolares de Fort Valley, Georgia, fundado en 1927, cambió de manos repetidamente en las décadas de 1990 y 2000: Merrill Lynch, Henlys Group, Volvo y luego un consorcio de acreedores de Henlys. En 2006 fue objeto de una quiebra preconvenida, y Cerberus Capital Management adquirió la empresa a través de ese proceso, combinándola con otros activos de autobuses que había comprado.
Los nuevos propietarios trataron el nuevo comienzo como una decisión de cartera. En 2007 Blue Bird desinvirtió sus ofertas de productos distintos de los autobuses escolares, la línea de autocaravanas Wanderlodge cesó su producción en 2009, y Cerberus finalmente vendió sus unidades de autobuses de tránsito NABI y Optima a New Flyer. Ese mismo año, Blue Bird lanzó su primer autobús escolar Tipo C propulsado por propano; las ventas de unidades de propano crecieron de 356 autobuses en el ejercicio fiscal 2010 a 2.033 en el ejercicio fiscal 2013, construyendo una franquicia de combustible alternativo antes de que los autobuses eléctricos fueran creíbles.
En septiembre de 2014, la filial de Cerberus The Traxis Group acordó vender la matriz de Blue Bird, School Bus Holdings, a Hennessy Capital Acquisition Corp., una SPAC, por un precio de compra de capital de 255 millones de dólares más aproximadamente 235 millones de dólares de deuda asumida, con el CEO Phil Horlock permaneciendo en el cargo. La combinación de negocios se cerró el 24 de febrero de 2015, y Blue Bird debutó en el Nasdaq como BLBD, el primer fabricante independiente de autobuses escolares en cotizar públicamente. Las filiales de Cerberus retuvieron aproximadamente el 58% de las acciones.
Como empresa pública enfocada, Blue Bird impulsó aún más la propulsión alternativa. Abrió un Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de 40.000 pies cuadrados en Fort Valley en el ejercicio fiscal 2023, entregó su autobús escolar eléctrico número 2.000 en el ejercicio fiscal 2024, y fue seleccionada por el Departamento de Energía de EE. UU. para un premio de aproximadamente 80 millones de dólares ese año.
Cotizó en el Nasdaq en 2015 con un valor de capital de 255 millones de dólares; las ventas netas del ejercicio fiscal 2024 alcanzaron los 1.347,2 millones de dólares y Blue Bird entregó su autobús escolar eléctrico número 2.000.
La quiebra preconvenida permitió a Blue Bird desprenderse rápidamente de los pasivos de su inestable cadena de propiedad de los años 1990 y entregar el control a Cerberus, que quería menos activos de transporte pero más fuertes en lugar de un grupo disperso.
La dirección convirtió el nuevo comienzo en enfoque: las autocaravanas y las líneas de productos distintos de los escolares desaparecieron, y el capital se concentró en la única categoría —los autobuses escolares amarillos— donde Blue Bird podía liderar.
El propano dio a los distritos un autobús diferenciado que podían justificar por la economía del combustible, ganando una posición de combustible alternativo años antes de que existiera la demanda eléctrica y llevando la marca al liderazgo en vehículos eléctricos.
La recapitalización mediante una SPAC recaudó capital público sin cargar nueva deuda de LBO, permitiendo a Blue Bird financiar la capacidad de vehículos eléctricos mientras sus rivales permanecían integrados en matrices más grandes.
La quiebra compra tiempo, no crecimiento. Blue Bird dedicó su salida al enfoque —desprendiéndose de autocaravanas y líneas no escolares para concentrar el capital donde podía liderar— y esa disciplina financió su liderazgo en vehículos eléctricos.
Blue Bird sigue siendo uno de los tres fabricantes estadounidenses de autobuses escolares de línea completa junto con Thomas Built Bus de Daimler e IC Bus de International. Las ventas netas del ejercicio fiscal 2024 fueron de 1.347,2 millones de dólares, un 18,9% más que los 1.132,8 millones de dólares del ejercicio fiscal 2023, con 9.000 autobuses Tipo C y D. La empresa se describe a sí misma como el primer gran OEM en comercializar autobuses eléctricos y el claro líder en ventas eléctricas, y el Departamento de Energía la seleccionó en el ejercicio fiscal 2024 para aproximadamente 80 millones de dólares vinculados a la producción nacional de baterías.
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Las fuentes
- Blue Bird Corporation / Hennessy Capital Acquisition Corp. definitive merger proxy statement U.S. Securities and Exchange Commission (EDGAR) · sec.gov ·
- Blue Bird to be acquired, will be publicly traded company School Bus Fleet · schoolbusfleet.com ·
- Blue Bird becomes publicly traded company School Bus Fleet · schoolbusfleet.com ·
- Blue Bird Corporation Form 8-K on closing of business combination U.S. Securities and Exchange Commission (EDGAR) · sec.gov ·
- Blue Bird Corporation Form 10-K for fiscal year ended September 28, 2024 U.S. Securities and Exchange Commission (EDGAR) · sec.gov ·