Hinge, 데이트 성사 확률을 20배 높여 매출을 100만 달러 미만에서 4억 달러 이상으로 성장시키다 (인터뷰)

Fortune Executive Exchange 인터뷰에서 Hinge의 창업자 겸 CEO 저스틴 맥클라우드는 이 데이팅 앱이 2017년에 100만 달러 미만의 수익을 올렸으며 2023년에는 '4억 달러를 훨씬 웃도는' 매출을 예상한다고 말했다. 또한 '2초마다 한 번의 데이트'가 성사되고 있으며 전 세계 데이팅 앱 중 3위를 차지하고 있다고 밝혔다. 그는 이러한 성장을 어떤 '거대하고 촉매적인 순간' 덕분이 아니라 입소문과 진정성에 대한 집중 덕분으로 돌린다. 회사는 꾸준히 기술과 더 나은 제품에 투자해 왔다는 것이다.

이 제품 베팅의 핵심은 효과성이다. "예전 Hinge에서는 데이트 한 번을 하려면 좋아요를 1,000개 보내야 했어요. 그런데 새로운 Hinge에서는 50개 정도였죠. 그래서 우리는 20배 더 효과적입니다." 맥클라우드는 이것이 Hinge가 무료 등급에서 최상위 매칭을 가로막거나 사용자의 매력도를 점수화한다는 이론을 반박한다고 말한다. 무료 경험을 보호하는 것이 곧 성장 전략이라는 것이다. "우리가 사람들이 더 많은 데이트를 하도록 도울수록 우리는 더 빨리 성장하고, 사람들은 친구들에게 더 많이 이야기하니까요." 그가 주장하기에, 효과성을 돈과 맞바꾸는 것은 장기적인 궤적에 해가 될 것이다.

맥클라우드는 AI를 같은 아이디어의 다음 지렛대 — 데이팅을 더 효율적으로 만드는 것 — 로 규정한다. "궁극적으로 우리는 여러분이 더 적은 노력을 하고, 더 적은 사람을 거쳐서, 여러분의 사람을 찾아 앱을 더 빨리 떠나도록 하려는 것입니다." 모든 수치는 인터뷰에서 스스로 보고한 것이며, 자료에는 제3자의 매출 검증이 나타나지 않는다.

매출은 2017년 100만 달러 미만에서 2023년 '4억 달러를 훨씬 웃도는' 수준으로 성장할 것으로 예상되며, 2초마다 한 번의 데이트가 성사되고 있다(자체 보고).

데이트 한 번당 필요한 좋아요 수를 1,000개에서 50개로 줄임으로써 제품 자체가 마케팅 채널이 되었다. 데이트에 성공한 사용자들이 친구들을 끌어들인다.

무료 등급의 효과성을 유지한 것은 가로막기라는 서사를 불식시키고, 유료 획득으로는 살 수 없는 입소문 선순환을 보호했다.

수익화는 결과의 속도에 종속되었다. 더 많은 돈을 내면서 더 적은 데이트를 하게 된다면 장기 성장을 단기 매출과 맞바꾸는 셈이기 때문이다.

AI 투자는 같은 베팅을 이어간다. 맞는 사람을 찾기 전에 걸러야 할 사람을 줄이고, 그다음 앱을 삭제하게 하는 것이다.

효과성이 성장 엔진이다. 사용자가 결과에 더 빨리 도달하면 친구들에게 이야기한다. 더 빨리 수익화하려고 가치로 가는 길에 세금을 매기지 말라.

2023년 12월 인터뷰 기준으로 Hinge는 그해 매출이 '4억 달러를 훨씬 웃돌' 것으로 예상했고, 전 세계 데이팅 앱 3위로 평가되었으며, 2초마다 한 번의 데이트를 성사시키고 있었다. 맥클라우드는 더 정교하고 표적화된 매칭이라는 AI 기반 매칭을, 삭제되도록 설계된 같은 논제 위에서 다음 효과성 배수로 지목했다.