Em 2014, a SmartNews já havia saturado seu mercado doméstico no Japão, onde gigantes tradicionais de jornais e a limitada inovação em notícias digitais restringiam o crescimento. O cofundador Kaisei Hamamoto conduziu pesquisa de guerrilha com usuários nos cafés de inglês (eikaiwa) de Tóquio, testando o aplicativo com professores e donas de casa para descobrir o que os leitores dos EUA queriam e se o nome e o design ressoavam.
Os insights impulsionaram um lançamento nos EUA em 2014, uma interface simplificada e um algoritmo de recomendação que enfatizava equilíbrio político e diversificação. Apoiada por anúncios agressivos na TV, incentivos a publishers e uma rodada de financiamento de US$ 230 milhões que avaliou a empresa em mais de US$ 2 bilhões, a SmartNews cresceu para atender leitores em mais de 150 países e adicionou centrais de informações sobre desastres, mantendo um modelo de receita baseado em publicidade.
Dobrou os usuários nos EUA, ultrapassou a avaliação de US$ 2 bilhões, expandiu-se para mais de 150 países e construiu um feed de notícias equilibrado que atraiu parcerias com publishers.
A pesquisa de guerrilha nos cafés eikaiwa forneceu feedback autêntico de usuários dos EUA a custo mínimo, moldando o product-market fit antes de estudos formais caros.
O foco na neutralidade política e na diferenciação de pontos de vista diferenciou a SmartNews dos agregadores dos EUA que amplificavam bolhas de filtro.
O investimento em engenharia de machine learning e curadores humanos garantiu a qualidade algorítmica, mantendo os padrões editoriais.
Campanhas de marketing agressivas e programas de incentivo a publishers aceleraram a aquisição de usuários e a profundidade de conteúdo nos Estados Unidos.
Testes diretos com usuários de baixo custo podem revelar necessidades do mundo real; equilibrar personalização com diversidade de pontos de vista constrói confiança e diferenciação em mercados polarizados.
Após a rodada de financiamento de 2021 que sugeria uma possível IPO, a SmartNews continuou a expandir seus serviços de informação sobre desastres (rastreadores de furacões, incêndios florestais e tufões) e manteve o crescimento de sua base global de usuários, enquanto suas operações nos EUA relataram usuários dobrados em 2020 e crescimento sustentado da receita baseada em publicidade.
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As fontes
- Behind SmartNews, the $2 billion unicorn trying to fix the news algorithm Rest of World · restofworld.org ·
- SmartNews raises $230 million, values business at $2 billion TechCrunch · techcrunch.com ·