Para 2014, SmartNews había saturado su mercado local en Japón, donde los gigantes de los periódicos tradicionales y la limitada innovación en noticias digitales restringían el crecimiento. El cofundador Kaisei Hamamoto realizó investigación de guerrilla con usuarios en las cafeterías de inglés eikaiwa de Tokio, probando la aplicación con profesores y amas de casa para averiguar qué querían los lectores estadounidenses y si el nombre y el diseño resonaban.
Las conclusiones impulsaron un lanzamiento en Estados Unidos en 2014, una interfaz simplificada y un algoritmo de recomendación que hacía hincapié en el equilibrio político y la diversificación. Respaldada por agresivos anuncios televisivos, incentivos para editores y una ronda de financiación de 230 millones de dólares que valoró la empresa en más de 2000 millones de dólares, SmartNews creció hasta atender a lectores en más de 150 países y añadió centros de información sobre desastres, manteniendo al mismo tiempo un modelo de ingresos basado en la publicidad.
Duplicó los usuarios en Estados Unidos, impulsó su valoración por encima de los 2000 millones de dólares, se expandió a más de 150 países y construyó un feed de noticias equilibrado que atrajo asociaciones con editores.
La investigación de guerrilla en las cafeterías eikaiwa proporcionó comentarios auténticos de usuarios estadounidenses a un costo mínimo, dando forma al encaje producto-mercado antes de costosos estudios formales.
Centrarse en la neutralidad política y la diferenciación de puntos de vista distinguió a SmartNews de los agregadores estadounidenses que amplificaban las burbujas de filtro.
La inversión en ingeniería de aprendizaje automático y en curadores humanos garantizó la calidad algorítmica mientras se mantenían los estándares editoriales.
Las agresivas campañas de marketing y los programas de incentivos para editores aceleraron la adquisición de usuarios y la profundidad de contenido en Estados Unidos.
Las pruebas de usuario directas y de bajo costo pueden revelar necesidades del mundo real; equilibrar la personalización con la diversidad de puntos de vista genera confianza y diferenciación en mercados polarizados.
Tras la ronda de financiación de 2021 que insinuó una posible salida a bolsa, SmartNews siguió ampliando sus servicios de información sobre desastres (rastreadores de huracanes, incendios forestales y tifones) y continuó haciendo crecer su base global de usuarios, mientras que sus operaciones en Estados Unidos informaron de una duplicación de usuarios en 2020 y un crecimiento sostenido de los ingresos basados en publicidad.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Behind SmartNews, the $2 billion unicorn trying to fix the news algorithm Rest of World · restofworld.org ·
- SmartNews raises $230 million, values business at $2 billion TechCrunch · techcrunch.com ·