Lisas Su Zen-Wette brachte AMD 2017 den ersten Gewinn seit 2011

Anfang der 2010er-Jahre war AMD bei CPUs der ewige Zweite hinter Intel und bei GPUs hinter Nvidia, und seine Bulldozer-Architektur war ein uneingeschränkter Leistungsfehlschlag. Von 2012 bis 2016 häufte das Unternehmen Verluste von 2,8 Mrd. US-Dollar an und war praktisch vom Markt für Server-CPUs verschwunden.

Unter CEO Lisa Su ging AMD eine All-in-Wette auf ein völlig neues x86-Design namens Zen ein, gefolgt von den 2017 eingeführten Desktop-CPUs Ryzen und den Server-CPUs EPYC. Die Wette lautete, dass eine frische Architektur – nicht eine billigere Version einer alten – Kunden zurückgewinnen könnte.

Es funktionierte. AMD meldete für 2017 einen Umsatz von 5,33 Mrd. US-Dollar, ein Plus von 25 %, eine Wende zu einem Nettogewinn von 43 Mio. US-Dollar nach einer Verbesserung um eine halbe Milliarde Dollar gegenüber 2016 sowie eine höhere Bruttomarge. Su nannte 2017 einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte des Unternehmens, da die Rentabilität für das Gesamtjahr erstmals seit 2011 wiederhergestellt wurde.

Das Unternehmen stand weiterhin vor einer großen Lücke bei der Single-Thread-Leistung gegenüber Intel und einer schwachen Position im High-End-Grafikbereich, aber das Produkt hatte es in beide Märkte zurückgebracht, die es verloren hatte.

AMD erzielte 2017 nach Verlusten von 2,8 Mrd. US-Dollar in den Jahren 2012–16 einen Nettogewinn von 43 Mio. US-Dollar, bei einem Umsatzplus von 25 % auf 5,33 Mrd. US-Dollar und einer Ausweitung der Bruttomarge, getragen von den Markteinführungen von Ryzen und EPYC.

Der Ersatz des gescheiterten Bulldozer-Designs durch eine brandneue Zen-Architektur behob das Kernproblem des Produkts.

Ryzen kehrte in den Markt für Desktop-PCs zurück und EPYC in den Servermarkt, die beide jahrelang verloren waren.

Ein reichhaltigerer Produktmix und ein besseres Design hoben die Bruttomarge, die chronisch niedrig gewesen war.

Kostendisziplin und neue Plattformen ließen das Umsatzwachstum direkt auf das Ergebnis durchschlagen.

Ein Unternehmen, das seine Produktführerschaft verloren hat, kann sich nicht herausmarketingen; es muss die Architektur von Grund auf neu aufbauen und die lange, kapitalhungrige Wette auf eine einzige Chipgeneration akzeptieren.

AMD verbesserte Zen über die folgenden Generationen hinweg kontinuierlich und ritt schließlich auf der Nachfrage nach KI-Beschleunigerchips, wodurch aus dem ewigen Zweiten ein echter Rivale für Intel und Nvidia wurde. Die Kehrtwende zeigte, dass eine Architekturwette einen Chiphersteller retten kann, doch das Unternehmen bleibt anfällig für dasselbe Ausführungsrisiko, das es beinahe umgebracht hätte.