리사 수의 Zen 베팅으로 AMD는 2017년 2011년 이후 첫 흑자를 냈다

2010년대 초반까지 AMD는 CPU에서는 인텔에, GPU에서는 엔비디아에 늘 뒤지는 2인자였고, 불도저 아키텍처는 완전한 성능 실패였다. 2012년부터 2016년까지 AMD는 28억 달러의 손실을 누적했고 서버 CPU 시장에서는 사실상 사라졌다.

리사 수 CEO 아래에서 AMD는 Zen이라는 완전히 새로운 x86 설계에 모든 것을 걸었다. 이어서 2017년에 출시된 Ryzen 데스크톱 CPU와 EPYC 서버 CPU가 뒤따랐다. 이 베팅은 구형 아키텍처의 저렴한 버전이 아니라 새로운 아키텍처라야 고객을 되찾을 수 있다는 것이었다.

그것은 성공했다. AMD는 2017년 매출 53억 3천만 달러(25% 증가), 2016년 대비 5억 달러 개선에 힘입어 4,300만 달러 순이익으로 전환, 그리고 총마진 상승을 보고했다. 수는 2017년을 회사 역사의 핵심 변곡점이라고 불렀으며, 2011년 이후 처음으로 연간 수익성이 회복되었다.

회사는 여전히 인텔과의 큰 단일 스레드 성능 격차와 고급 그래픽에서의 약한 위치에 직면했지만, 제품은 회사를 잃었던 두 시장 모두로 다시 끌어들였다.

AMD는 2012~16년 28억 달러의 손실 후 2017년 4,300만 달러 순이익으로 전환했으며, Ryzen과 EPYC 출시에 힘입어 매출은 25% 증가한 53억 3천만 달러, 총마진은 확대되었다.

실패한 불도저 설계를 완전히 새로운 Zen 아키텍처로 교체한 것이 핵심 제품 문제를 해결했다.

Ryzen은 데스크톱 PC 시장에, EPYC은 서버 시장에 재진입했으며, 둘 다 수년간 잃었던 시장이었다.

더 풍부한 제품 구성과 더 나은 설계가 만성적으로 낮았던 총마진을 끌어올렸다.

비용 규율과 새로운 플랫폼 덕분에 매출 성장이 곧바로 최종 이익으로 이어졌다.

제품 리더십을 잃은 회사는 마케팅으로 빠져나올 수 없다. 아키텍처를 근본부터 다시 구축해야 하고, 단일 세대 칩에 대한 길고 자본이 많이 드는 베팅을 받아들여야 한다.

AMD는 이후 세대에 걸쳐 Zen을 계속 개선했고 결국 AI 가속기 칩 수요를 타면서 늘 2인자였던 회사를 인텔과 엔비디아의 진정한 경쟁자로 바꿔 놓았다. 이 반전은 아키텍처 베팅이 칩 제조사를 구할 수 있음을 보여주었지만, 회사는 여전히 자신을 거의 죽일 뻔했던 것과 같은 실행 위험에 취약하다.