A aposta Zen de Lisa Su trouxe à AMD seu primeiro lucro desde 2011 em 2017

No início da década de 2010, a AMD era a eterna segunda colocada atrás da Intel em CPUs e da Nvidia em GPUs, e sua arquitetura Bulldozer havia sido um fracasso de desempenho sem atenuações. De 2012 a 2016, acumulou US$ 2,8 bilhões em prejuízos e praticamente desapareceu do mercado de CPUs para servidores.

Sob a CEO Lisa Su, a AMD fez uma aposta de tudo ou nada em um design x86 totalmente novo chamado Zen, seguido pelas CPUs de desktop Ryzen e pelas CPUs de servidor EPYC lançadas em 2017. A aposta era que uma arquitetura nova, e não uma versão mais barata de uma antiga, poderia reconquistar os clientes.

Funcionou. A AMD reportou receita de US$ 5,33 bilhões em 2017, alta de 25%, uma reversão para um lucro líquido de US$ 43 milhões após uma melhora de meio bilhão de dólares em relação a 2016, e uma margem bruta maior. Su chamou 2017 de um ponto de inflexão decisivo na história da empresa, com a lucratividade anual restaurada pela primeira vez desde 2011.

A empresa ainda enfrentava uma grande lacuna de desempenho single-thread em relação à Intel e uma posição fraca em gráficos de alto desempenho, mas o produto a havia trazido de volta aos dois mercados que havia perdido.

A AMD reverteu para um lucro líquido de US$ 43 milhões em 2017 após prejuízos de US$ 2,8 bilhões entre 2012 e 2016, com receita em alta de 25%, para US$ 5,33 bilhões, e margem bruta em expansão, impulsionada pelos lançamentos de Ryzen e EPYC.

Substituir o design Bulldozer fracassado por uma arquitetura Zen totalmente nova resolveu o problema central do produto.

O Ryzen reentrou no mercado de PCs desktop e o EPYC reentrou no mercado de servidores, ambos perdidos por anos.

Um mix de produtos mais rico e um design melhor elevaram a margem bruta, que era cronicamente baixa.

Disciplina de custos e novas plataformas permitiram que o crescimento da receita fosse diretamente para o resultado final.

Uma empresa que perdeu a liderança de produto não consegue sair da situação pelo marketing; ela precisa reconstruir a arquitetura a partir dos primeiros princípios e aceitar a aposta longa e ávida por capital em uma única geração de chips.

A AMD continuou aprimorando o Zen nas gerações seguintes e eventualmente surfou a demanda por chips aceleradores de IA, transformando uma eterna segunda colocada em uma rival genuína da Intel e da Nvidia. A virada mostrou que uma aposta em arquitetura pode salvar uma fabricante de chips, mas a empresa continua vulnerável ao mesmo risco de execução que quase a matou.