Le pari Zen de Lisa Su a apporté à AMD son premier bénéfice depuis 2011 en 2017

Au début des années 2010, AMD était l'éternel second derrière Intel sur les CPU et derrière Nvidia sur les GPU, et son architecture Bulldozer avait été un échec de performance sans nuance. De 2012 à 2016, elle a accumulé 2,8 milliards de dollars de pertes et avait pratiquement disparu du marché des CPU pour serveurs.

Sous la direction de la PDG Lisa Su, AMD a fait un pari quitte ou double sur une conception x86 entièrement nouvelle appelée Zen, suivie par les CPU de bureau Ryzen et les CPU pour serveurs EPYC lancés en 2017. Le pari était qu'une architecture nouvelle, et non une version moins chère d'une ancienne, pouvait reconquérir les clients.

Cela a fonctionné. AMD a déclaré un chiffre d'affaires 2017 de 5,33 milliards de dollars, en hausse de 25 %, un passage à un bénéfice net de 43 millions de dollars après une amélioration d'un demi-milliard de dollars par rapport à 2016, et une marge brute plus élevée. Su a qualifié 2017 de point d'inflexion clé dans l'histoire de l'entreprise, avec la rentabilité rétablie sur l'ensemble de l'année pour la première fois depuis 2011.

L'entreprise restait confrontée à un important écart de performance monocœur face à Intel et à une position faible dans les graphiques haut de gamme, mais le produit l'avait ramenée sur les deux marchés qu'elle avait perdus.

AMD est passée à un bénéfice net de 43 millions de dollars en 2017 après des pertes de 2,8 milliards de dollars sur 2012-2016, avec un chiffre d'affaires en hausse de 25 % à 5,33 milliards de dollars et une marge brute en expansion, grâce aux lancements de Ryzen et EPYC.

Remplacer la conception Bulldozer ratée par une architecture Zen entièrement nouvelle a résolu le problème central du produit.

Ryzen est revenu sur le marché des PC de bureau et EPYC sur le marché des serveurs, tous deux perdus depuis des années.

Une gamme de produits plus riche et une meilleure conception ont relevé la marge brute, qui était chroniquement faible.

La discipline sur les coûts et les nouvelles plateformes ont permis à la croissance du chiffre d'affaires de se répercuter directement sur le résultat net.

Une entreprise qui a perdu le leadership produit ne peut pas s'en sortir par le marketing ; elle doit reconstruire l'architecture à partir des principes fondamentaux et accepter le pari long et gourmand en capital sur une seule génération de puces.

AMD a continué d'améliorer Zen au fil des générations suivantes et a fini par surfer sur la demande de puces accélératrices d'IA, transformant un éternel second en véritable rival d'Intel et de Nvidia. Le redressement a montré qu'un pari sur une architecture peut sauver un fabricant de puces, mais l'entreprise reste vulnérable au même risque d'exécution qui a failli la tuer.