HPE kaufte das verlustbringende Cray und machte dessen Namen wieder zum Flaggschiff des Supercomputings

Cray Research prägte das Supercomputing in den 1970er- und 1980er-Jahren, doch 2019 war das Unternehmen aus der Region Seattle nur noch ein Schatten davon: ein wiederholt verlustbringender Spezialist, eingezwängt zwischen Cloud-Giganten und Standard-Clustern, selbst als die Nachfrage nach Hochleistungsrechnen anzog. Im Mai 2019 vereinbarte Hewlett Packard Enterprise, Cray für 1,3 Mrd. US-Dollar zu kaufen – 35 US-Dollar je Aktie, ein Aufschlag von 5,19 US-Dollar gegenüber dem vorherigen Schlusskurs. Analysten sagten gegenüber TechCrunch, Cray „verliere seit einiger Zeit Geld“, verfüge aber über wertvolles geistiges Eigentum im Bereich Interconnect und über tiefe Beziehungen zu staatlichen Labors.

HPE schloss die Übernahme im September 2019 ab. Statt Cray in eine generische Serverlinie einzugliedern, gab HPE seinem Flaggschiff-Portfolio für Supercomputer den Namen Cray: die Systeme HPE Cray EX und XD, aufgebaut um Crays Slingshot-Interconnect und den Betrieb in Chippewa Falls, Wisconsin, wo Seymour Cray seine ersten Maschinen baute.

Die Wiederbelebung zeigte sich auf der Anzeigetafel der Branche. Frontier, ein HPE-Cray-EX-System am Oak Ridge National Laboratory, belegte im Juni 2022 den ersten Platz der TOP500-Rangliste als weltweit erste anerkannte Exascale-Maschine und hielt die Krone bis Juni 2024 zum fünften Mal in Folge bei 1,206 Exaflops. Damals waren auch Aurora am Argonne (1,012 Exaflops), Europas LUMI in Finnland und das Alps-System in der Schweiz HPE-Cray-EX-Maschinen, die sich nahe der Spitze der Liste drängten.

HPE Cray EX befeuerte Frontier, das bis Juni 2024 zum fünften Mal in Folge mit 1,206 Exaflops die Nummer eins der TOP500 war, und füllte mit Aurora, LUMI und Alps einen großen Teil der Top Ten.

Crays Interconnect- und System-IP war genau das, was ein Enterprise-Anbieter für Exascale-Aufträge brauchte, ließ sich aber auf Crays eigenständiger Größenordnung nicht monetarisieren.

HPE verkaufte bereits die Server und Dienstleistungen rund um staatliche Supercomputing-Ausschreibungen; Cray vervollständigte den Stack, statt ihn zu duplizieren.

Der Name Cray trug bei nationalen Labors noch immer unvergleichliche Glaubwürdigkeit, daher versah HPE die Flaggschifflinie mit diesem Namen, statt die Marke zu begraben.

Die Exascale-Beschaffung bewegte sich von maßgeschneiderten Einzelstücken zu einer wiederholbaren Produktlinie – ein Übergang, den nur ein Akteur mit Größenordnung finanzieren konnte.

Eine legendäre Engineering-Marke kann innerhalb eines Akteurs mit Größenordnung mehr wert sein als eigenständig: Man behält den Namen, der fünfzig Jahre Glaubwürdigkeit trägt, und richtet ihn auf die am schnellsten wachsende Workload der Computerbranche.

HPE investierte 22 Mio. US-Dollar in die ehemalige Cray-Anlage in Wisconsin für die Supercomputer-Fertigung, und die HPE-Cray-Linie wurde zum Rückgrat der westlichen Exascale-Beschaffung – Frontier in den USA, LUMI in Finnland, Aurora am Argonne und Alps in der Schweiz. Frontier hielt den ersten Platz der TOP500 bis 2024, und die Marke Cray, als eigenständiges Unternehmen erloschen, ist wieder der Name, den die schnellsten Maschinen der Welt tragen.