HPEは赤字続きのCrayを買収し、その名を再びスーパーコンピューティングの旗艦とした

Cray Researchは1970年代から1980年代にかけてスーパーコンピューティングを定義づけたが、2019年までにシアトル近郊のこの企業はその面影を失っていた。高性能計算への需要が加速する中でも、クラウド大手と汎用クラスタの間で押しつぶされた、度重なる赤字の専門企業だった。2019年5月、Hewlett Packard EnterpriseはCrayを13億ドル、1株35ドル（前日終値比5.19ドルのプレミアム）で買収することに合意した。アナリストはTechCrunchに対し、Crayは「しばらく前から損失を出している」が、価値あるインターコネクトの知的財産と政府研究所との深い関係を有していると語った。

HPEは2019年9月に買収を完了した。Crayを汎用サーバーラインに吸収するのではなく、HPEはCrayの名称をフラッグシップのスーパーコンピュータ製品群に付した。すなわち、CrayのSlingshotインターコネクトと、シーモア・クレイが最初のマシンを製造したウィスコンシン州チペワフォールズの事業を中心に構築されたHPE Cray EXおよびXDシステムである。

その復活は業界のスコアボードに現れた。オークリッジ国立研究所のHPE Cray EXシステムであるFrontierは、2022年6月に世界初の公認エクサスケールマシンとしてTOP500ランキングで首位となり、2024年6月までに1.206エクサフロップスで5回連続の首位を維持した。その時点で、アルゴンヌのAurora（1.012エクサフロップス）、フィンランドの欧州LUMI、スイスのAlpsシステムもHPE Cray EXマシンであり、リストの上位に群がっていた。

HPE Cray EXはFrontierを動かし、2024年6月までに1.206エクサフロップスで5回連続のTOP500首位となり、Aurora、LUMI、Alpsとともにトップ10の大半を占めた。

Crayのインターコネクトとシステムの知的財産は、エクサスケール契約に必要なまさに企業ベンダーの求めるものだったが、Cray単独の規模では収益化できなかった。

HPEはすでに政府のスーパーコンピューティング入札に伴うサーバーとサービスを販売しており、Crayはそれを重複させるのではなくスタックを完成させた。

Crayの名称は国立研究所に対して比類のない信頼性を依然として有していたため、HPEはブランドを埋もれさせるのではなく、フラッグシップラインにその名を付した。

エクサスケール調達は特注の一品ものから反復可能な製品ラインへと移行しており、その移行は規模を持つプレイヤーだけが資金を提供できるものだった。

伝説的なエンジニアリングブランドは、単独よりも規模を持つプレイヤーの内部にある方が価値がある場合がある。50年の信頼性を背負う名称を保持し、それをコンピューティングで最も急成長するワークロードに向けるのだ。

HPEはウィスコンシン州の旧Cray施設にスーパーコンピュータ製造のため2200万ドルを投資し、HPE Crayラインは西側のエクサスケール調達の背骨となった。米国のFrontier、フィンランドのLUMI、アルゴンヌのAurora、スイスのAlpsである。Frontierは2024年を通じてTOP500首位を維持し、独立企業としては消滅したCrayブランドは、再び世界最速のマシンが冠する名称となっている。