HPE comprou a Cray, que dava prejuízo, e fez do nome dela novamente o símbolo da supercomputação

A Cray Research definiu a supercomputação nos anos 1970 e 1980, mas, em 2019, a empresa da região de Seattle era uma sombra daquilo: uma especialista que dava prejuízo repetidamente, espremida entre gigantes da nuvem e clusters de commodity, mesmo com a demanda por computação de alto desempenho em aceleração. Em maio de 2019, a Hewlett Packard Enterprise concordou em comprar a Cray por US$ 1,3 bilhão — US$ 35 por ação, um prêmio de US$ 5,19 sobre o fechamento anterior. Analistas disseram ao TechCrunch que a Cray "vem perdendo dinheiro há algum tempo", mas detinha valiosa propriedade intelectual de interconexão e relações profundas com laboratórios governamentais.

A HPE concluiu a aquisição em setembro de 2019. Em vez de incorporar a Cray a uma linha genérica de servidores, a HPE colocou o nome Cray em seu portfólio de supercomputadores de ponta: os sistemas HPE Cray EX e XD, construídos em torno da interconexão Slingshot da Cray e das operações de Chippewa Falls, Wisconsin, onde Seymour Cray construiu suas primeiras máquinas.

O renascimento apareceu no placar do setor. O Frontier, um sistema HPE Cray EX no Oak Ridge National Laboratory, assumiu o primeiro lugar no ranking TOP500 em junho de 2022 como a primeira máquina exascale reconhecida do mundo e manteve a coroa pela quinta vez consecutiva em junho de 2024, com 1,206 exaflop. Até então, o Aurora no Argonne (1,012 exaflop), o LUMI da Europa, na Finlândia, e o sistema Alps, na Suíça, também eram máquinas HPE Cray EX agrupadas perto do topo da lista.

O HPE Cray EX impulsionou o Frontier, número um do TOP500 pela quinta vez seguida em junho de 2024, com 1,206 exaflop, e ocupou boa parte do top ten com o Aurora, o LUMI e o Alps.

A propriedade intelectual de interconexão e sistemas da Cray era exatamente o que um fornecedor corporativo precisava para contratos exascale, mas não podia ser monetizada na escala isolada da Cray.

A HPE já vendia os servidores e serviços em torno das licitações de supercomputação governamental; a Cray completou o conjunto em vez de duplicá-lo.

O nome Cray ainda carregava credibilidade incomparável junto aos laboratórios nacionais, então a HPE batizou a linha de ponta com ele em vez de enterrar a marca.

As compras exascale estavam passando de projetos sob medida para uma linha de produtos repetível — uma transição que só um player de escala poderia financiar.

Uma marca lendária de engenharia pode valer mais dentro de um player de escala do que isolada: mantenha o nome que carrega cinquenta anos de credibilidade e aponte-o para a carga de trabalho de crescimento mais rápido da computação.

A HPE investiu US$ 22 milhões na antiga instalação da Cray em Wisconsin para a fabricação de supercomputadores, e a linha HPE Cray tornou-se a espinha dorsal das compras exascale ocidentais — Frontier nos EUA, LUMI na Finlândia, Aurora no Argonne e Alps na Suíça. O Frontier manteve o primeiro lugar no TOP500 até 2024, e a marca Cray, extinta como empresa independente, voltou a ser o nome que as máquinas mais rápidas do mundo carregam.