Guitar Center kam Ende 2020 aus seinem Chapter-11-Verfahren mit einem Kater heraus, den es sich teilweise selbst zugezogen hatte. Während der Pandemie setzte das Unternehmen verstärkt auf günstige Instrumente für die Welle neuer Hobbyisten, und als sich die Verkäufe normalisierten, war das Sortiment falsch ausgerichtet: Zeitweise waren etwa 75 % auf Anfänger ausgerichtet, während neun von zehn Anfängergitarristen innerhalb eines Jahres aufhörten. Der Online-Spezialist Sweetwater gewann die ernsthaften Musiker, Massenhändler wie Walmart das Einstiegssegment, und das Chaos in den Lieferketten machte es langsam, das falsche Lager zu korrigieren.
Gabe Dalporto, ein Nuklearingenieur und Vorstandsmitglied während der Umstrukturierung, der 2023 CEO wurde, befand, dass die Kette sich wieder auf den Gitarrenliebhaber konzentrieren müsse. Das Sortiment wurde auf etwa 25 % Anfänger und 75 % ernsthafte Musiker umgestellt. Guitar Center setzte verstärkt auf schneller wachsende Kategorien wie DJ-Ausrüstung, Keyboards, Schlagzeug und Aufnahmetechnik, stärkte sein Geschäft mit gebrauchten Gitarren und machte sich daran, große Filialen wie unabhängige Fachgeschäfte wirken zu lassen.
Das Gemeinschaftskonzept ist ausdrücklich: Open-Mic-Abende in den Filialen, ein nationaler Drum Off, der 2.600 Schlagzeuger anzog, und die Aufhebung des inoffiziellen Verbots, im Laden „Stairway to Heaven“ zu spielen, damit sich Neulinge willkommen fühlen. Dalporto, der den Instrumentenkauf als zutiefst persönliche Erfahrung bezeichnet, die Menschen vor Ort machen wollen, verweist auf James Daunts Wiederbelebung von Barnes & Noble und unabhängige Geschäfte wie Chicago Music Exchange als Vorbilder und will „mehr Personal gewinnbringend in die Filialen bringen“.
Die Ergebnisse: zehn Wachstumsquartale in Folge und ein Umsatz von 2,6 Mrd. US-Dollar im Jahr 2025, 4 % mehr als 2024 – erreicht, während die Gitarrenverkäufe insgesamt seit Jahren leicht rückläufig sind, sodass das Wachstum auf Kosten der Konkurrenz geht.
Zehn Wachstumsquartale in Folge; Umsatz von 2,6 Mrd. US-Dollar im Jahr 2025, 4 % mehr als 2024, wobei das Sortiment inzwischen zu 75 % aus Ausrüstung für ernsthafte Musiker besteht.
Anfängergitarristen springen ab: Neun von zehn hören innerhalb eines Jahres auf, sodass ein stark auf Anfänger ausgerichtetes Sortiment bedeutete, die eigenen Kunden ständig neu zu gewinnen.
Günstige Anfängergitarren nahmen Verkaufsfläche ein, die hochwertige Ausrüstung und die Kunden brauchten, die weiterspielen.
Dalporto behielt die Filialen als Burggraben bei: Instrumente sind persönliche Anschaffungen, die Kunden vor dem Kauf anfassen und hören wollen.
Das Gemeinschaftsprogramm kopiert, was unabhängige Geschäfte am besten können – Kunden persönlich kennen –, um den Menschen einen Grund zur Rückkehr zu geben.
Wenn ein Nachfrageschock die Kundenstruktur umkehrt, wird der Lagerbestand, der einen durchgetragen hat, zum Ballast; die Verkaufsflächen und das Personal zugunsten der Kunden neu zu gewichten, die wiederkommen, ist der Ausweg.
Die Neuausrichtung ist noch nicht abgeschlossen. Guitar Center meldete zehn Wachstumsquartale in Folge, mit einem Umsatz von 2,6 Mrd. US-Dollar im Jahr 2025, 4 % mehr, begünstigt durch ein Wiederaufleben der Country-Musik und Taylor Swift, die mehr junge Frauen dazu inspiriert, das Instrument zu erlernen. Dalporto treibt den Ausbau in DJ-Ausrüstung, Keyboards, Schlagzeug und Aufnahmetechnik weiter voran, baut das Geschäft mit gebrauchten Gitarren aus und stellt mehr Filialpersonal ein, in der Erwartung, dass ein besseres Einkaufserlebnis vor Ort zusätzlichen Umsatz bringt.
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