Guitar Center salió de su Capítulo 11 de finales de 2020 con una resaca que en parte se había fabricado ella misma. Durante la pandemia se volcó en instrumentos baratos para la oleada de nuevos aficionados, y cuando las ventas se normalizaron el surtido quedó descolocado: en un momento dado, alrededor del 75% apuntaba a principiantes, mientras que nueve de cada diez guitarristas principiantes lo dejaban en el plazo de un año. El especialista en línea Sweetwater se quedó con los músicos serios, los minoristas de gran superficie como Walmart se quedaron con el nivel de entrada, y el caos en la cadena de suministro hizo que el inventario equivocado tardara en corregirse.
Gabe Dalporto, ingeniero nuclear y miembro del consejo durante la reorganización que asumió como consejero delegado en 2023, consideró que la cadena tenía que volver a centrarse en el aficionado a la guitarra. El surtido se invirtió hasta quedar en aproximadamente un 25% de principiantes y un 75% de músicos serios. Guitar Center apostó por categorías de mayor crecimiento como equipos de DJ, teclados, baterías y equipo de grabación, reforzó su negocio de guitarras de segunda mano y se propuso hacer que las grandes superficies se sintieran como tiendas independientes.
El manual de la comunidad es explícito: noches de micrófono abierto en las tiendas, un Drum Off nacional que atrajo a 2.600 bateristas y la eliminación de la prohibición no oficial de tocar «Stairway to Heaven» en la tienda para que los novatos se sientan bienvenidos. Dalporto, que califica la compra de un instrumento como una experiencia profundamente personal que la gente quiere vivir en persona, señala como modelos el resurgimiento de Barnes & Noble de James Daunt y los independientes como Chicago Music Exchange, y quiere «poner más personal en las tiendas de forma rentable».
Los resultados: diez trimestres consecutivos de crecimiento de las ventas y unos ingresos de 2.600 millones de dólares en 2025, un 4% más que en 2024, logrados mientras las ventas globales de guitarras llevan años en un ligero descenso, de modo que el crecimiento se produce a costa de los rivales.
Diez trimestres consecutivos de crecimiento de las ventas; unos ingresos de 2.600 millones de dólares en 2025, un 4% más que en 2024, con un surtido que ahora es en un 75% equipo para músicos serios.
Los guitarristas principiantes abandonan: nueve de cada diez lo dejan en el plazo de un año, así que un surtido dominado por principiantes significaba volver a captar constantemente a sus propios clientes.
Las guitarras baratas para principiantes ocupaban el espacio de venta que necesitaban el equipo serio y los clientes que siguen tocando.
Dalporto mantuvo las tiendas como foso defensivo: los instrumentos son compras personales que los clientes quieren tocar y oír antes de comprar.
La programación comunitaria copia lo que mejor hacen los independientes —conocer personalmente a los clientes— para dar a la gente una razón para volver.
Cuando un shock de demanda invierte la mezcla de clientes, el inventario que te sostuvo se convierte en el ancla; reequilibrar las tiendas y el personal hacia los clientes que vuelven es la salida.
El giro estratégico sigue en curso. Guitar Center informó de diez trimestres consecutivos de crecimiento de las ventas, con unos ingresos de 2.600 millones de dólares en 2025, un 4% más, favorecidos por un resurgimiento de la música country y por Taylor Swift, que inspiró a más mujeres jóvenes a aprender el instrumento. Dalporto sigue avanzando en equipos de DJ, teclados, baterías y equipo de grabación, haciendo crecer las guitarras de segunda mano y contratando más personal en las tiendas, apostando a que una mejor experiencia en tienda generará ingresos adicionales.
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