Die Illawarra Hawks holten ihren Namen zurück, indem sie das Ziel der NBL von 4.378 Mitgliedern erreichten

Die Illawarra Hawks sind ein Gründungsverein der NBL – seit 1979 in der Liga, 43 Jahre in Folge –, doch nach einer weiteren Runde freiwilliger Insolvenzverwaltung wurde der Verein an ein internationales Konsortium verkauft, zu dem Dorry Kordahi gehörte, ehemaliger Miteigentümer der Sydney Kings. Die NBL markierte den Verkauf, indem sie „Illawarra“ aus dem Namen strich, und Commissioner Jeremy Loeliger sagte, der Verein müsse „ausreichende Unterstützung aus der Illawarra-Gemeinde nachweisen, um den Verein als tragfähiges Angebot für die Zukunft im lokalen Markt zu machen“.

Die Liga setzte eine präzise Hürde: 4.378 neue Mitglieder, eines für jedes Jahr in der Liga. Wellingongs stellvertretende Bürgermeisterin Tania Brown nannte die Forderung „Erpressung“ und argumentierte, die Unklarheit werde Unternehmen als Sponsoren abschrecken; Fans wurden aufgefordert, 79 Dollar für Unterstützermitgliedschaften zu zahlen, die nicht einmal Eintrittskarten für Spiele umfassten. Der Verein bestritt seine ersten fünf Saisonspiele ohne den Namen der Region auf dem Trikot.

Am Vorabend des ersten Heimspiels wurde das Ziel übertroffen – 4.379 –, begünstigt durch neue Sponsoring-Ankündigungen, darunter Sponsoren, die selbst Unterstützermitgliedschaften kauften. Die NBL setzte den vollständigen Namen wieder ein, wobei Liga-Eigentümer Larry Kestelman das erreichte Ziel und die „verstärkte Unterstützung durch die lokale Wirtschaft“ anführte. Kordahi nannte es „einen stolzen Tag für unseren Verein, unsere Unternehmenspartner und unsere Fans“.

4.379 neue Mitglieder gegenüber dem Ziel von 4.378, dazu neue Sponsoring-Vereinbarungen; der Name Illawarra kehrte nach fünf Spielen ohne ihn auf das Trikot zurück.

Nach der Insolvenzverwaltung musste der Verein eine tragfähige lokale Basis nachweisen, nicht nur einen neuen Eigentümer.

Die NBL machte die Wiedereinsetzung von einem konkreten, zählbaren Nachweis der Nachfrage in der Gemeinde abhängig.

Sponsoren kamen, nachdem die Unterstützer die Basis nachgewiesen hatten – mehrere kauften selbst Unterstützermitgliedschaften.

Eine gestrichene Identität kann zurückverdient werden: Gebt den Fans eine konkrete Zahl, die sie erreichen müssen, und sie werden die Rückkehr des Namens selbst finanzieren.

Die Spieler trugen wieder Trikots der Illawarra Hawks, und der Verein behielt seinen vollständigen Namen in die Saison hinein. Kestelman sagte, die Liga habe „größtes Vertrauen“ in die neue Eigentümergruppe, den Verein finanziell tragfähig zu halten; Kordahi sagte, der Verein sei „vom Boden zurück ins Rampenlicht der NBL“ gehoben worden.