Marriott 2012: Der Sohn des Gründers übergab den CEO-Posten schließlich an einen externen Kandidaten

Bill Marriott, Sohn des Gründers des Root-Beer-Stands, hatte Marriott seit 1972 als Chief Executive geführt; 2011 war er 79 und das Unternehmen aus Bethesda wurde 85. Im Dezember jenes Jahres wählte ihn der Vorstand zum Executive Chairman und beförderte Arne Sorenson — seit 2009 President und COO, davor CFO, ein M&A-Anwalt, den man 1996 von Latham & Watkins geholt hatte — zum President und CEO mit Wirkung zum 31. März 2012. Sorenson wurde erst der dritte Chief Executive in der Geschichte von Marriott und der erste von außerhalb der Gründerfamilie.

Das Konzept war Kontinuität mit Kompetenz. Bill hatte Sorenson 1996 persönlich angeworben und ihn als Mentor begleitet: zum CFO 1998, zur Aufsicht über das Europageschäft und 2009 zum President. „Ich kann sagen, dass niemand diese Rolle mehr verdient oder besser ausfüllen kann“, sagte Marriott in der Ankündigung. Die Familie behielt das Büro des Chairman und die Kultur; die operative Führung ging an einen Profi, der fünfzehn Jahre lang im eigenen Haus seine Fähigkeiten bewiesen hatte.

Sorensons Jahrzehnt lieferte. Er verfolgte und gewann Starwood Hotels in einem im November 2015 angekündigten Geschäft im Wert von 12,2 Milliarden Dollar, wodurch Marriott mit mehr als 1,4 Millionen Zimmern zum größten Hotelunternehmen der Welt wurde, und die Aktien erreichten im Dezember 2019 einen Rekord von 151,43 Dollar. 2019 gab er Bauchspeicheldrüsenkrebs bekannt, arbeitete während der Pandemie weiter und starb im Februar 2021 im Alter von 62 Jahren — danach beförderte der Vorstand erneut aus den eigenen Reihen und ernannte Entwicklungschef Tony Capuano zum vierten CEO.

Marriott wurde mit über 1,4 Millionen Zimmern das größte Hotelunternehmen der Welt; der Aktienkurs stieg von 28,84 Dollar bei der Ernennung auf einen Rekord von 151,43 Dollar bis Ende 2019.

Der designierte Nachfolger wurde im eigenen Haus aufgebaut: fünfzehn Jahre, drei Positionen und Bills persönliche Mentorschaft beseitigten das übliche Risiko einer externen Besetzung.

Bill übernahm den Posten des Executive Chairman, statt auszusteigen, und bewahrte so das Vertrauen und die Kultur der Familie, während er die operative Kontrolle abgab.

Marriotts asset-light-Modell erzielt Gebühren auf Zimmer, daher war der schnellste Wachstumsweg das Abschließen von Deals — Sorensons ursprüngliche berufliche Fähigkeit.

Der Status der Familie hing nicht länger davon ab, den CEO-Titel zu halten, sondern nur davon, die Person auszuwählen, die das Unternehmen wachsen lassen konnte.

Ein Familienunternehmen an einen Externen zu übergeben funktioniert, wenn der Externe bereits ein Insider ist, dem Namen nach aber nicht: Sorenson hatte fünfzehn Jahre, den CFO-Posten und die Mentorschaft des Gründers, bevor sich der Titel änderte.

Sorenson führte Marriott durch den Starwood-Kauf von 2015-16 im Wert von 12,2 Milliarden Dollar und durch das Jahr 2020, das schlechteste Jahr des Unternehmens überhaupt, mit einem Nettoverlust von 267 Millionen Dollar durch pandemiebedingte Schließungen. 2019 gab er seine Krebsdiagnose bekannt und führte das Unternehmen weiter bis wenige Wochen vor seinem Tod im Februar 2021 im Alter von 62 Jahren. Tony Capuano, der 25 Jahre lang Marriotts Entwicklungsverträge unterzeichnet hatte, wurde Chief Executive — der vierte in der Geschichte des Unternehmens und, wie sein Mentor, kein Marriott.