Marriott 2012: el hijo del fundador entregó por última vez el puesto de CEO a un fichaje externo

Bill Marriott, hijo del fundador del puesto de root beer, había dirigido Marriott como consejero delegado desde 1972; en 2011 tenía 79 años y la empresa de Bethesda cumplía 85. Ese diciembre el consejo lo eligió presidente ejecutivo y ascendió a Arne Sorenson —presidente y director de operaciones desde 2009, antes director financiero, un abogado de fusiones y adquisiciones fichado de Latham & Watkins en 1996— a presidente y consejero delegado, con efecto desde el 31 de marzo de 2012. Sorenson se convirtió en el tercer consejero delegado de la historia de Marriott y el primero ajeno a la familia fundadora.

El diseño era continuidad con competencia. Bill había reclutado personalmente a Sorenson en 1996 y lo había tutelado en su paso por la dirección financiera en 1998, la supervisión de las operaciones europeas y el puesto de presidente en 2009. «Puedo decir que no hay nadie más merecedor ni capaz de asumir este papel», dijo Marriott en el anuncio. La familia conservó la presidencia y la cultura; las operaciones pasaron a un profesional que había pasado quince años demostrando su valía dentro de la casa.

La década de Sorenson dio resultados. Persiguió y ganó Starwood Hotels en una operación de 12.200 millones de dólares anunciada en noviembre de 2015, que convirtió a Marriott en la mayor empresa hotelera del mundo con más de 1,4 millones de habitaciones, y las acciones alcanzaron un récord de 151,43 dólares en diciembre de 2019. En 2019 reveló que padecía cáncer de páncreas, siguió trabajando durante la pandemia y murió en febrero de 2021 a los 62 años, tras lo cual el consejo volvió a ascender desde dentro, nombrando al jefe de desarrollo Tony Capuano como cuarto consejero delegado.

Marriott se convirtió en la mayor empresa hotelera del mundo con más de 1,4 millones de habitaciones; el precio de la acción pasó de 28,84 dólares en el momento del nombramiento a un récord de 151,43 dólares a finales de 2019.

El heredero aparente se formó dentro de la casa: quince años, tres puestos y la tutoría personal de Bill eliminaron el riesgo habitual de contratar fuera.

Bill asumió el puesto de presidente ejecutivo en lugar de retirarse, manteniendo la confianza y la cultura familiares mientras cedía el control del día a día.

El modelo de activos ligeros de Marriott genera comisiones por habitaciones, por lo que la vía más rápida al crecimiento era hacer operaciones —la habilidad profesional original de Sorenson.

La posición de la familia ya no dependía de ocupar el título de consejero delegado, sino solo de elegir a la persona capaz de hacer crecer la empresa.

Entregar una empresa familiar a un externo funciona cuando el externo ya es un interno a todos los efectos salvo en el nombre: Sorenson tenía quince años, el puesto de director financiero y la tutoría del fundador antes de que cambiara el título.

Sorenson dirigió Marriott durante la compra de Starwood por 12.200 millones de dólares de 2015-16 y durante 2020, el peor año de la empresa, con una pérdida neta de 267 millones de dólares por los cierres de la pandemia. Anunció su diagnóstico de cáncer en 2019 y siguió dirigiendo la empresa hasta semanas antes de su muerte en febrero de 2021 a los 62 años. Tony Capuano, que había pasado 25 años firmando los acuerdos de desarrollo de Marriott, se convirtió en consejero delegado —el cuarto en la historia de la empresa y, como su mentor, no un Marriott.