Marriott 2012: o filho do fundador entregou o cargo de CEO a um executivo de fora, por fim

Bill Marriott, filho do fundador da barraca de root beer, dirigia a Marriott como executivo-chefe desde 1972; em 2011 ele tinha 79 anos e a empresa de Bethesda completava 85. Naquele dezembro, o conselho o elegeu presidente executivo do conselho e promoveu Arne Sorenson — presidente e diretor de operações desde 2009, antes disso diretor financeiro, um advogado de fusões e aquisições recrutado da Latham & Watkins em 1996 — a presidente e CEO, com efeito a partir de 31 de março de 2012. Sorenson tornou-se apenas o terceiro executivo-chefe na história da Marriott e o primeiro de fora da família fundadora.

O desenho era continuidade com competência. Bill havia recrutado Sorenson pessoalmente em 1996 e o orientou ao longo de sua passagem como diretor financeiro em 1998, da supervisão das operações europeias e do cargo de presidente em 2009. "Posso dizer que não há ninguém mais merecedor ou capaz de assumir este papel", disse Marriott no anúncio. A família manteve o gabinete da presidência do conselho e a cultura; as operações passaram para um profissional que havia passado quinze anos provando seu valor dentro da casa.

A década de Sorenson entregou resultados. Ele perseguiu e venceu a disputa pela Starwood Hotels em um acordo de US$ 12,2 bilhões anunciado em novembro de 2015, tornando a Marriott a maior empresa hoteleira do mundo com mais de 1,4 milhão de quartos, e as ações atingiram um recorde de US$ 151,43 em dezembro de 2019. Ele revelou um câncer de pâncreas em 2019, continuou trabalhando durante a pandemia e morreu em fevereiro de 2021 aos 62 anos — depois disso, o conselho novamente promoveu alguém de dentro, nomeando o chefe de desenvolvimento Tony Capuano como o quarto CEO.

A Marriott tornou-se a maior empresa hoteleira do mundo com mais de 1,4 milhão de quartos; o preço das ações passou de US$ 28,84 na data da nomeação para um recorde de US$ 151,43 no final de 2019.

O herdeiro aparente foi formado dentro de casa: quinze anos, três cargos e a orientação pessoal de Bill eliminaram o risco habitual de contratar alguém de fora.

Bill assumiu o cargo de presidente executivo do conselho em vez de se retirar, mantendo a confiança e a cultura da família no lugar enquanto cedia o controle do dia a dia.

O modelo asset-light da Marriott obtém receitas sobre os quartos, então o caminho mais rápido para o crescimento era fazer negócios — a habilidade profissional original de Sorenson.

A posição da família já não dependia de ocupar o título de CEO, apenas de escolher a pessoa capaz de fazer a empresa crescer.

Entregar uma empresa familiar a um executivo de fora funciona quando o de fora já é um insider em tudo menos no nome: Sorenson tinha quinze anos, o cargo de diretor financeiro e a orientação do fundador antes de o título mudar.

Sorenson liderou a Marriott na compra da Starwood por US$ 12,2 bilhões em 2015-16 e ao longo de 2020, o pior ano da história da empresa, com um prejuízo líquido de US$ 267 milhões decorrente dos fechamentos provocados pela pandemia. Ele anunciou o diagnóstico de câncer em 2019 e continuou dirigindo a empresa até semanas antes de sua morte em fevereiro de 2021, aos 62 anos. Tony Capuano, que havia passado 25 anos assinando acordos de desenvolvimento da Marriott, tornou-se executivo-chefe — o quarto na história da empresa e, como seu mentor, não um Marriott.