메리어트 2012: 창업자의 아들이 마침내 CEO 자리를 외부 인사에게 넘기다

루트비어 노점 창업자의 아들인 빌 메리어트는 1972년부터 메리어트를 최고경영자로 이끌었고, 2011년에는 79세였으며 베데스다에 있는 회사는 창립 85주년을 맞고 있었다. 그해 12월 이사회는 그를 이사회 의장으로 선출하고, 2009년부터 사장 겸 최고운영책임자(COO)였고 그 전에는 최고재무책임자(CFO)였으며 1996년 래섬 앤드 왓킨스에서 영입한 인수합병(M&A) 변호사인 아르네 소렌슨을 2012년 3월 31일부로 사장 겸 CEO로 승진시켰다. 소렌슨은 메리어트 역사상 세 번째 최고경영자이자 창업 가문 출신이 아닌 첫 최고경영자가 되었다.

이 설계는 연속성과 역량을 함께 갖춘 것이었다. 빌은 1996년 소렌슨을 직접 영입했고, 1998년 CFO, 유럽 사업 감독, 2009년 사장직을 거치며 그를 멘토링했다. 빌 메리어트는 발표에서 "이 역할을 맡는 데 이보다 더 합당하거나 유능한 사람은 없다고 말할 수 있다"고 밝혔다. 가문은 의장직과 문화를 지켰고, 운영은 회사 안에서 15년 동안 자신을 입증한 전문경영인에게 넘어갔다.

소렌슨의 10년은 성과를 냈다. 그는 2015년 11월 발표된 122억 달러 규모의 거래로 스타우드 호텔을 추격해 인수했고, 메리어트를 140만 개 이상의 객실을 보유한 세계 최대 호텔 회사로 만들었으며, 주가는 2019년 12월 사상 최고인 151.43달러를 기록했다. 그는 2019년 췌장암을 공개했고 팬데믹 기간에도 계속 일했으며 2021년 2월 62세로 사망했다. 그 후 이사회는 다시 내부에서 승진시켜 개발 책임자 토니 카푸아노를 네 번째 CEO로 임명했다.

메리어트는 140만 개 이상의 객실을 보유한 세계 최대 호텔 회사가 되었고, 주가는 임명 당시 28.84달러에서 2019년 말 사상 최고인 151.43달러로 올랐다.

후계자는 회사 내부에서 성장했다. 15년, 세 번의 자리, 그리고 빌의 개인적 멘토링이 외부 영입의 통상적인 위험을 없앴다.

빌은 물러나지 않고 이사회 의장직을 맡아 가문의 신뢰와 문화를 유지하면서 일상적 통제권을 넘겼다.

메리어트의 자산 경량 모델은 객실에서 수수료를 벌기 때문에 성장으로 가는 가장 빠른 길은 거래였다. 그것이 소렌슨의 원래 전문 기술이었다.

가문의 위상은 더 이상 CEO 직함을 보유하는 데 달려 있지 않았고, 회사를 성장시킬 수 있는 사람을 선택하는 데만 달려 있었다.

가족 기업을 외부인에게 넘기는 것은 그 외부인이 이름만 제외하면 이미 내부인일 때 통한다. 소렌슨은 직함이 바뀌기 전에 15년, CFO 자리, 창업자의 멘토링을 갖추고 있었다.

소렌슨은 2015~16년 122억 달러 규모의 스타우드 인수와, 팬데믹에 따른 영업 중단으로 2억 6,700만 달러의 순손실을 낸 회사 역사상 최악의 해인 2020년을 거치며 메리어트를 이끌었다. 그는 2019년 암 진단을 발표했고 2021년 2월 62세로 사망하기 몇 주 전까지 회사를 계속 운영했다. 메리어트의 개발 계약을 25년간 체결해 온 토니 카푸아노가 최고경영자가 되었다. 회사 역사상 네 번째이자, 그의 멘토처럼 메리어트 가문 출신이 아닌 인물이었다.