Der Vorstand von Seven & i blockierte seinen 83-jährigen Chef und übergab die Gruppe an Loebs Kandidaten

Toshifumi Suzuki war der Vater des japanischen Convenience-Stores: Er brachte 7-Eleven 1974 nach Japan, kaufte 1990 die bankrotte US-Muttergesellschaft Southland und benannte die Gruppe 2005 in Seven & i um; er hinterließ ihr 55.000 Filialen in mindestens 16 Ländern und ein US-Imperium, das von rund 7.300 Läden auf 10.500 gewachsen war. Im Jahr 2015 erwarb der aktivistische Fonds Third Point eine Beteiligung und nannte in einem Brief im März jenes Jahres den Chef von Seven-Eleven Japan, Ryuichi Isaka – dessen Einheit die überdurchschnittlichen Gewinne der Gruppe erwirtschaftete – als jemanden, der „belohnt – nicht degradiert“ werden sollte und das Unternehmen führen sollte.

Suzuki, 83, reagierte, indem er Isaka wegen angeblicher Leistungsprobleme entlassen wollte. Dem Vorstand fehlte eine Stimme zur Genehmigung der Abberufung – und Loeb stellte öffentlich infrage, ob Suzukis eigentlicher Plan darin bestand, seinen eigenen Sohn zu küren, was Suzuki bestritt. Statt eine zweite Abstimmung zu erzwingen, sprach sich der Nominierungsausschuss für Isaka aus, und am 19. April 2016 ernannte die Gruppe ihn zum Präsidenten. Suzuki, ihre dominierende Figur seit mehr als einem Jahrzehnt, trat stattdessen zurück; die Symbolik des Titels war von Bedeutung – Isaka wurde zum Präsidenten statt zum Chief Executive ernannt, ein Hinweis darauf, dass seine Autorität beobachtet werden würde.

Die Wette auf den Convenience-Store-Mann ging auf. Isaka trieb die US-Sparte der Gruppe zur 21 Milliarden Dollar schweren Übernahme von Speedway und überbot damit Kanadas Couche-Tard, und die weltweite Filialzahl der Gruppe überschritt 85.000. Die defizitären Supermärkte, die er übernahm, Ito-Yokado, blieben jahrelang eine Belastung – ein Beleg dafür, dass die Nachfolge entschied, wer das Wachstumsgeschäft führen würde, nicht aber, dass jedes Problem gelöst war.

Die Filialen der Gruppe überschritten weltweit 85.000; Isaka führte den 21 Mrd. Dollar schweren Speedway-Deal, der Couche-Tard überbot und 7-Elevens Führung in Nordamerika ausbaute

Seven-Eleven Japan erwirtschaftete die Rekordgewinne der Gruppe, sodass die Entfernung seines Chefs zur Regelung einer Gründer-Nachfolge das einzige Geschäft bedrohte, das funktionierte.

Loebs öffentlicher Brief verwandelte eine stille interne Säuberung in eine Governance-Prüfung, die der Vorstand vor einer neuen Art von Aktionär beantworten musste.

Die eine Stimme Vorsprung zeigte, dass das Ergebnis eine Entscheidung war und kein Dahintreiben: Genug Direktoren wählten, als es einmal darauf ankam, Leistung statt Loyalität.

Die Ernennung Isakas zum Präsidenten unter Vorenthaltung des CEO-Titels erlaubte es dem Vorstand, den Kandidaten des Aktivisten zu akzeptieren, ohne ihm die volle Autorität zuzugestehen.

Ein Vorstand, der Nein sagen kann zu dem Mann, der das Geschäft aufbaute – einmal, und öffentlich dokumentiert –, verschafft sich zwanzig Jahre Managementqualität. Ein Vorstand, der das nicht kann, bekommt denjenigen vorgesetzt, den der Gründer am meisten liebt.

Suzuki schied im Mai 2016 als Ehrenberater aus und starb im Mai 2026 im Alter von 93 Jahren; er wird als der Mann in Erinnerung bleiben, der den japanischen Einzelhandel transformierte. Isaka führte die Gruppe neun Jahre lang, durch den Speedway-Deal und einen Versuch von ValueAct im Jahr 2023, ihn wegen der Strategie zu stürzen. Im Jahr 2025, als Couche-Tards 47 Milliarden Dollar schweres Übernahmeangebot auf dem Tisch lag, ersetzte Seven & i ihn durch seinen ersten ausländischen CEO, Stephen Dacus, verkaufte die Supermarktsparte für 814,7 Milliarden Yen an Bain Capital und vereinbarte, Seven Bank zu veräußern – die Bereinigung der Konglomeratsstruktur, die die Ära des Gründers abgeschirmt hatte, begonnen ein Jahrzehnt nach der Abstimmung des Vorstands.