セブン&アイの取締役会が83歳の会長を止め、ローエブ氏の推す人物にグループを託した

鈴木敏文は日本のコンビニエンスストアの父だった。1974年に7-Elevenを日本に導入し、1990年に経営破綻した米国親会社サウスランドを買収し、2005年にグループをセブン&アイに改名し、少なくとも16カ国・5万5000店舗と、約7300店から1万500店に成長した米国事業を残した。2015年、物言う株主ファンドのサード・ポイントが株式を取得し、その3月の書簡で、グループの突出した利益を生み出していたセブン-イレブン・ジャパンの社長である井坂隆一を「報酬を与えられるべきで、降格されるべきではない」人物として名指しし、会社を率いるべきだと主張した。

83歳の鈴木は、業績上の問題を理由に井坂を解任する動きで応じた。取締役会は解任承認に1票差で及ばず、ローエブ氏は鈴木の真の狙いが自身の息子を後継に据えることではないかと公に疑問を呈し、鈴木はこれを否定した。鈴木は2度目の採決で争う代わりに、指名委員会が井坂を支持し、2016年4月19日にグループは井坂を社長に指名した。10年以上にわたり支配的な存在だった鈴木は代わりに辞任した。肩書きの象徴性は重要だった。井坂は最高経営責任者ではなく社長に指名され、その権限が注視されることを示唆した。

コンビニの男への賭けは実を結んだ。井坂はグループの米国部門を推し進め、カナダのクシュタードを上回る入札で210億ドルのスピードウェイ買収を実現し、グループの世界店舗数は8万5000店を超えた。彼が引き継いだ赤字の総合スーパー、イトーヨーカ堂は何年も重荷であり続けた。これは後継者選びが成長事業を誰が率いるかを決めた証拠であり、すべての問題が解決したわけではない。

グループの店舗は世界で8万5000店を超えた。井坂はクシュタードを上回る入札で210億ドルのスピードウェイ取引を主導し、7-Elevenの北米でのリードを広げた。

セブン-イレブン・ジャパンがグループの記録的な利益を生み出していたため、創業者の後継問題を解決するためにそのトップを外すことは、唯一機能していた事業を脅かすことだった。

ローエブ氏の公開書簡は、静かな内部粛清を、取締役会が新種の株主の前で答えざるを得ないガバナンスの試練に変えた。

1票差は、結果が漂流ではなく決定だったことを示した。重要な一度の場面で、十分な数の取締役が忠誠より業績を選んだのだ。

井坂を社長に指名しつつCEOの肩書きを与えなかったことで、取締役会は物言う株主の候補者を受け入れながら、彼に完全な権限を譲らなかった。

事業を築いた男に「ノー」と言える取締役会は、一度、記録の上でそうすることで、20年分の経営の質を手に入れる。それができない取締役会は、創業者が最も愛する者を押し付けられることになる。

鈴木は2016年5月に名誉顧問として去り、2026年5月に93歳で死去し、日本の小売業を変革した人物として記憶されている。井坂は9年間グループを率い、スピードウェイ取引や、2023年にバリューアクトが戦略を巡って彼を追放しようとした試みを乗り切った。2025年、クシュタードによる470億ドルの買収提案が俎上に載る中、セブン&アイは彼を初の外国人CEOであるスティーブン・デイカスに交代させ、総合スーパー部門をベイン・キャピタルに8147億円で売却し、セブン銀行の株式を売り減らすことに合意した。創業者の時代を覆い隠していたコングロマリット構造の整理は、取締役会の採決から10年後に始まった。