O conselho da Seven & i bloqueou seu chefe de 83 anos e entregou o grupo ao escolhido de Loeb

Toshifumi Suzuki foi o pai da loja de conveniência japonesa: trouxe a 7-Eleven para o Japão em 1974, comprou sua controladora americana falida, a Southland, em 1990, renomeou o grupo para Seven & i em 2005 e o deixou com 55 mil lojas em pelo menos 16 países e uma operação nos EUA que cresceu de cerca de 7.300 lojas para 10.500. Em 2015, o fundo ativista Third Point adquiriu uma participação e, em uma carta naquele março, destacou o chefe da Seven-Eleven Japan, Ryuichi Isaka — cuja unidade gerava os lucros excepcionais do grupo — como alguém que "deveria ser recompensado — não rebaixado" e que deveria liderar a empresa.

Suzuki, 83 anos, respondeu movendo-se para demitir Isaka por supostos problemas de desempenho. O conselho ficou a um voto de aprovar a destituição — e Loeb questionou publicamente se o plano real de Suzuki era ungir seu próprio filho, o que Suzuki negou. Em vez de lutar por uma segunda votação, o comitê de nomeação endossou Isaka, e em 19 de abril de 2016 o grupo o nomeou presidente. Suzuki, sua figura dominante por mais de uma década, renunciou em vez disso; o simbolismo do título importava — Isaka foi nomeado presidente (president) e não diretor-executivo (chief executive), um indício de que sua autoridade seria observada.

A aposta no homem das lojas de conveniência deu certo. Isaka impulsionou a divisão americana do grupo à aquisição da Speedway por US$ 21 bilhões, superando a canadense Couche-Tard, e a contagem global de lojas do grupo ultrapassou 85 mil. Os supermercados deficitários que ele herdou, a Ito-Yokado, continuaram sendo um peso por anos — prova de que a sucessão decidiu quem comandaria o negócio de crescimento, não de que todos os problemas foram resolvidos.

As lojas do grupo ultrapassaram 85 mil no mundo; Isaka liderou o acordo da Speedway de US$ 21 bilhões que superou a Couche-Tard e ampliou a liderança da 7-Eleven na América do Norte

A Seven-Eleven Japan produzia os lucros recordes do grupo, então remover seu chefe para resolver a sucessão de um fundador ameaçava o único negócio que estava funcionando.

A carta pública de Loeb converteu uma purga interna silenciosa em um teste de governança que o conselho teve de responder diante de um novo tipo de acionista.

A margem de um voto mostrou que o resultado foi uma decisão, não uma deriva: diretores suficientes escolheram o desempenho em vez da lealdade quando isso contou uma vez.

Nomear Isaka presidente enquanto se retinha o título de diretor-executivo permitiu ao conselho aceitar o candidato do ativista sem lhe conceder autoridade plena.

Um conselho capaz de dizer não ao homem que construiu o negócio — uma vez, publicamente — garante a si mesmo vinte anos de qualidade de gestão. Um conselho incapaz disso será entregue a quem o fundador mais ama.

Suzuki saiu em maio de 2016 como conselheiro honorário e morreu em maio de 2026 aos 93 anos, lembrado como o homem que transformou o varejo japonês. Isaka comandou o grupo por nove anos, passando pelo acordo da Speedway e por uma tentativa da ValueAct em 2023 de destituí-lo por questões de estratégia. Em 2025, com a oferta de aquisição de US$ 47 bilhões da Couche-Tard sobre a mesa, a Seven & i o substituiu por seu primeiro diretor-executivo estrangeiro, Stephen Dacus, vendeu a unidade de supermercados à Bain Capital por ¥ 814,7 bilhões e concordou em reduzir sua participação no Seven Bank — a limpeza da estrutura de conglomerado que havia protegido a era do fundador, iniciada uma década após o voto do conselho.