Das St. Joseph's Regional Medical Center in Paterson, New Jersey, baute die Schmerzversorgung in seiner Notaufnahme auf das um, was Ärzte als „Alternativen zuerst“ bezeichnen: Lachgas (Distickstoffmonoxid), ultraschallgesteuerte Nervenblockaden bei Frakturen und Akupunktur nach der Entlassung. Dr. Alexis LaPietra, medizinische Leiterin des Schmerzmanagements der Abteilung, sagte gegenüber NPR, der alte Weg müsse aufgegeben werden: „Was wir bisher gemacht haben, hatte nicht die besten Ergebnisse … Versuchen wir einen anderen Weg als Tabletten, von denen ich weiß, dass sie leicht einzunehmen sind. Aber sie haben Risiken.“ Die Notaufnahme liegt dort, wo für viele Patienten der Weg in die Sucht begann.
Das Programm war keine Abstinenz. Der Vorsitzende der Notfallmedizin, Dr. Mark Rosenberg, sagte gegenüber NPR: „Wir sind nicht opioidfrei … Auch wenn Alternativen zuerst kommen, werden wir jedes Schmerzmittel einsetzen, das wir brauchen.“ Von den ersten 300 Patienten in den ersten zwei Monaten des Programms verließen 75 % die Notaufnahme, ohne Opioide zu benötigen.
Externe Experten, die NPR konsultierte, sahen darin Potenzial und Vorbehalte. Dr. Jeanmarie Perrone von der University of Pennsylvania nannte es einen Schritt in die richtige Richtung, den andere Krankenhäuser nur in kleinerem Maßstab versucht hätten, und warnte zugleich, es laufe einer langjährigen Ärztekultur zuwider, die eine angemessene Schmerzbehandlung mit der Gabe von Opioiden gleichsetze, und könne mehr negative Patientenbefragungen nach sich ziehen. Der Neurologe John Markman aus Rochester mahnte, jedes Notaufnahmeprogramm müsse Opioide als Option beibehalten und lernen, „sie geschickt einzusetzen, um die Risiken für die öffentliche Gesundheit zu minimieren“.
75 % der ersten 300 Patienten in den ersten zwei Monaten des Programms verließen die Notaufnahme, ohne Opioide zu benötigen
Die Notaufnahme war ein Einstieg in die Sucht: Verschreibungspflichtige Schmerzmittel, die dort ausgegeben wurden, begründeten bei vielen Patienten eine Abhängigkeit.
Die Ärztekultur betrachtete Opioide als Maßstab für eine angemessene Schmerzbehandlung, sodass der bloße Wunsch, weniger zu verschreiben, nichts geändert hätte.
Das Programm gab den Klinikern konkrete Ersatzmittel – Lachgas, ultraschallgesteuerte Nervenblockaden, Akupunktur – und nicht nur eine Warnung.
„Alternativen zuerst“ statt „opioidfrei“ hielt Patienten mit starken Schmerzen versorgt und bewahrte die klinische Beurteilung.
Das frühe Ergebnis – 75 von je 100 Patienten verließen die Klinik ohne Opioide – lieferte dem Modell Zahlen, die auf andere Krankenhäuser übertragbar waren.
Um einen Standard zu ändern, muss man ihn durch eine praktikable Alternative ersetzen – ein Protokoll mit Optionen ist besser als ein Verbot, das Kliniker und Patienten mit leeren Händen zurücklässt.
Die CDC hatte im März 2016, wenige Wochen vor dem NPR-Bericht, ihre nationalen Leitlinien zur Opioidverschreibung veröffentlicht, und die Ärzte von St. Joseph's sagten, sie hofften, das Notaufnahmeprogramm werde als Modell für Krankenhäuser im ganzen Land dienen. Die von NPR konsultierten Experten umrissen die bevorstehende Prüfung: ob Krankenhäuser, die Alternativen übernehmen, ihre Patientenzufriedenheitswerte halten könnten, während sie eine Verschreibungskultur abbauen, die auf Opioide ausgerichtet war.
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