El Centro Médico Regional St. Joseph's de Paterson, NJ, reconstruyó la atención del dolor en su servicio de urgencias en torno a lo que los médicos llaman alternativas primero: gas de la risa (óxido nitroso), bloqueos nerviosos guiados por ecografía para fracturas y acupuntura después del alta. La Dra. Alexis LaPietra, directora médica de manejo del dolor del servicio, dijo a NPR que el método anterior tenía que desaparecer: «Lo que hemos estado haciendo antes no daba los mejores resultados... Probemos una forma diferente además de las pastillas, que sé que son fáciles de tomar. Pero tienen riesgos». El servicio de urgencias está donde, para muchos pacientes, comenzó el camino hacia la adicción.
El programa no consistía en la abstinencia. El jefe de medicina de urgencias, el Dr. Mark Rosenberg, dijo a NPR: «No estamos libres de opioides... Aunque sean las alternativas primero, usaremos cualquier medicamento para el dolor que necesitemos». Entre los primeros 300 pacientes de los dos primeros meses del programa, el 75% salió de urgencias sin necesitar opioides.
Expertos externos consultados por NPR vieron promesas y salvedades. La Dra. Jeanmarie Perrone, de la Universidad de Pensilvania, lo calificó como un paso en la dirección correcta que otros hospitales solo habían intentado a menor escala, aunque advirtió que va contra una cultura médica de larga data que equipara tratar el dolor adecuadamente con recetar opioides, y que podría atraer más reseñas negativas de los pacientes. El neurólogo de Rochester John Markman advirtió que cualquier programa de urgencias debe mantener los opioides como opción y aprender «a usarlos con destreza para minimizar los riesgos para la salud pública».
El 75% de los primeros 300 pacientes de los dos primeros meses del programa salió de urgencias sin necesitar opioides
El servicio de urgencias era una puerta de entrada a la adicción: los analgésicos recetados que se entregaban allí iniciaron la dependencia de muchos pacientes.
La cultura médica trataba los opioides como la medida de una atención adecuada del dolor, así que simplemente querer recetar menos no habría cambiado nada.
El programa dio a los clínicos sustitutos concretos —óxido nitroso, bloqueos nerviosos guiados por ecografía, acupuntura— en lugar de solo una advertencia.
Alternativas primero en lugar de libres de opioides mantuvo cubiertos a los pacientes con dolor severo y preservó el juicio clínico.
El resultado temprano —75 de cada 100 pacientes salieron sin opioides— dio al modelo cifras que podían trasladarse a otros hospitales.
Para cambiar una práctica predeterminada, sustitúyala por una alternativa viable: un protocolo de opciones supera a una prohibición que deja a clínicos y pacientes con las manos vacías.
Los CDC habían publicado su guía nacional sobre la prescripción de opioides en marzo de 2016, semanas antes del reportaje de NPR, y los médicos de St. Joseph's dijeron que esperaban que el programa de urgencias sirviera como modelo para hospitales de todo el país. Los expertos consultados por NPR enmarcaron la prueba que venía: si los hospitales que adoptaran las alternativas podrían mantener las puntuaciones de satisfacción de los pacientes mientras desmontaban una cultura de prescripción construida en torno a los opioides.
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