Hasta el 14 de septiembre de 2026, el servicio regional de trombectomía de Irlanda del Norte —el procedimiento que extrae mecánicamente coágulos del cerebro— funcionaba solo entre las 08:00 y las 17:00. Una inversión de 5 millones de libras a través de la financiación de Atención Electiva del Programa de Gobierno del Stormont lo ha convertido en un servicio de 24 horas al día, siete días a la semana. El ministro de Salud, Robbie Butler, lo describió como un momento histórico: Irlanda del Norte es la primera nación del Reino Unido en ofrecer un servicio de trombectomía 24/7 a toda su población.
La lógica clínica es contundente. La doctora Patricia Gordon, consultora de ictus del Belfast Health Trust, señala que alrededor del 10 % de los pacientes con ictus tienen un coágulo grande que puede extraerse mediante trombectomía; se trata de los ictus más graves, que bloquean las principales arterias cerebrales. El procedimiento aumenta en más del 50 % las probabilidades de una buena recuperación y reduce el riesgo de muerte en casi un 20 %, convirtiendo un «estado de gran dependencia» en «un estado casi independiente de nuevo» si el coágulo se extrae a tiempo.
La prestación responde a un diseño en red: el procedimiento se realiza en el Royal Victoria Hospital de Belfast, alimentado por una vía regional en la que participan los equipos de ictus de los hospitales Causeway, Antrim Area, Royal Victoria, Ulster, Craigavon Area, Daisy Hill, Altnagelvin y South West Acute. La imagen asistida por inteligencia artificial ayuda a los clínicos a identificar rápidamente quién puede beneficiarse. Gordon afirma que el mayor reto es el personal: se necesita «una enorme cantidad de personal» para cubrir los turnos 24/7. El compromiso se publicó por primera vez en junio de 2022 en el Plan de Acción para la Remodelación de la Atención al Ictus.
La escala: alrededor de 3.000 personas sufren un ictus en Irlanda del Norte cada año —uno cada tres horas— y más de 43.000 supervivientes de ictus viven en la comunidad. El servicio aumentará su capacidad hasta las 300 trombectomías anuales, aproximadamente el doble de lo que hacía con horario reducido. La paciente Gemma O'Hara, tratada tras un ictus de tronco encefálico en septiembre de 2025 bajo el horario anterior, se recuperó bien y lo califica como «un tratamiento milagroso», pero dice que su mayor miedo había sido sufrir otro ictus por la noche, cuando la trombectomía no estaba disponible.
Acceso 24/7 para los aproximadamente 3.000 pacientes anuales de ictus de Irlanda del Norte, una primicia en el Reino Unido; aumento de capacidad hacia las 300 intervenciones al año, aproximadamente el doble.
Elimina una inequidad basada en el reloj en un tratamiento crítico en el tiempo: el mismo ictus a las 3 de la tarde y a las 3 de la madrugada recibe ahora el mismo acceso.
El modelo de prestación es una estrategia de red: un centro de referencia y ocho hospitales que lo alimentan, lo que muestra cómo una región pequeña dota de personal a una especialidad 24/7 sin necesidad de ocho copias de ella.
Las cifras son honestas: la capacidad se presenta como un objetivo a alcanzar (300 al año, aproximadamente el doble), no como una afirmación inflada.
Demuestra que un plan de 2022 llegó a ejecutarse cuatro años después, financiado mediante un compromiso del Programa de Gobierno en lugar de quedarse en el camino.
Los servicios críticos en el tiempo no pueden cerrar a las 5 de la tarde: financiar los turnos para funcionar a todas horas duplica la capacidad y elimina la lotería del reloj en una sola decisión.
El servicio ampliado entró en funcionamiento el 14 de septiembre de 2026. Gordon afirma que el equipo de ictus había abogado por la ampliación desde hacía tiempo y la califica de transformadora para los pacientes; Butler la enmarca como uno de los avances más significativos de la medicina moderna del ictus, que llega a todos los ciudadanos. La imagen asistida por IA ya se utiliza para acelerar la identificación de pacientes en la vía de los ocho hospitales.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- 'My treatment was a miracle,' says stroke patient as new 24-hour service rolled out BBC News NI · bbc.com ·