WestJet machte die Verdichtung der Kabine mit 28-Zoll-Sitzabstand nach einem Gegenwind mit 1,1 Mio. Aufrufen rückgängig

Die neue Economy-Konfiguration von WestJet quetschte eine zusätzliche Reihe in die Boeing 737: ein Dutzend der 22 Economy-Reihen mit 28 Zoll Sitzabstand – der geringste Beinfreiraum aller großen kanadischen Fluggesellschaften, vergleichbar mit Spirit, Frontier und Wizz Air – in festen, nicht verstellbaren Sitzen, für eine Kabine mit 180 Sitzen. Sie war bereits in fast zwei Dutzend Maschinen eingebaut, für mindestens 20 weitere geplant (insgesamt 43, mehr als ein Viertel der Flotte), und schuf Platz für 36 Sitze der „Extended Comfort“-Klasse mit 34 Zoll und 12 Premium-Sitze mit 38 Zoll, die höhere Margen abwerfen.

Der Gegenwind war sofort da und visuell: Ein TikTok-Video, das eine Familie zeigte, die sich kaum in die Sitze zwängen konnte, erreichte mehr als 1,1 Millionen Aufrufe. Beschäftigte und Reisende warnten, die enge Kabine beeinträchtige die Evakuierungssicherheit und das Kundenerlebnis. Die Gewerkschaft, die rund 4.600 WestJet-Flugbegleiter vertritt, erklärte, die Crews sähen sich „Frustration und sogar Aggression“ von Passagieren ausgesetzt wegen einer Konfiguration, die auch sie ablehnten. CEO Alexis von Hoensbroech merkte an, 28 Zoll Sitzabstand seien bei europäischen Billigfliegern üblich – doch Kanadas Winterflüge in die Karibik dauern viereinhalb bis sechs Stunden.

Im Dezember 2025 setzte WestJet den Rollout angesichts des Widerstands und des Winterbetriebs aus, doch noch in der Woche vor der Kehrtwende war geplant, im Frühjahr fortzufahren. Am 16. Januar 2026 kündigte die Airline eine vollständige Kehrtwende an: Nachdem sich der Gegenwind in Kundenbindungs- und Gästezufriedenheitsumfragen sowie in den Verkaufszahlen zeigte – „in die falsche Richtung tendierend“, so von Hoensbroech –, werde man die eng gepackten 180-Sitz-Maschinen auf eine 174-Sitz-Konfiguration mit überwiegend 30 Zoll Sitzabstand in der Economy umrüsten, sobald die behördliche Zertifizierung vorliege, mit Abschluss bis Jahresende.

Absage des 43-Maschinen-Plans: rund 24 Umbauten auf 174 Sitze mit überwiegend 30 Zoll Sitzabstand bis Ende 2026, nachdem Loyalitäts- und Verkaufsdaten „in die falsche Richtung tendierten“.

Die Konfiguration brachte die meisten Economy-Reihen auf 28 Zoll Sitzabstand – den geringsten Beinfreiraum aller großen kanadischen Fluggesellschaften, vergleichbar mit Ultra-Billigfliegern – auf Flügen von 4,5 bis 6 Stunden.

Ein einziges virales TikTok einer Familie, die sich kaum in die Sitze zwängen konnte, erreichte mehr als 1,1 Millionen Aufrufe und machte aus einer Produktentscheidung eine nationale Nachricht.

Die Flugbegleiter – rund 4.600 – lehnten die Konfiguration ab und fingen die „Frustration und sogar Aggression“ der Passagiere auf, was eine interne Wählerschaft dagegen schuf.

CEO von Hoensbroech zog die Notbremse, als Kundenbindungs- und Gästezufriedenheitsumfragen sowie Verkaufszahlen in die falsche Richtung tendierten.

Verdichtung sieht in einem Netzwerkmodell großartig aus, bis die Kunden sie sehen. Wenn Zufriedenheit und Verkäufe gemeinsam gegen einen laufen, ist eine frühe Kehrtwende billiger, als die Kunden zurückzugewinnen.

WestJet wird seine eng gepackten Maschinen auf eine 174-Sitz-Konfiguration mit überwiegend 30 Zoll Sitzabstand in der Economy umrüsten, sobald die behördliche Zertifizierung abgeschlossen ist, voraussichtlich bis Ende 2026. Die Kehrtwende verursacht Kosten über den Wiedereinbau der Sitze hinaus: Decken-Sauerstoffmaskeneinheiten und Steckdosen an den Sitzen müssen neu verkabelt werden, und die Airline hat einen möglichen leichten Tarifanstieg wegen der geringeren Sitzzahl angekündigt. Die Flugbegleitervertretung von CUPE begrüßte die Rücknahme und hoffte, sie signalisiere einen stärker kooperativen Dialog. WestJet betonte, die ursprüngliche Konfiguration sei vollständig zertifiziert gewesen – das Scheitern lag an der Kundenrezeption, nicht an der Regulierung.