Amersham International fue uno de los primeros actos de privatización bajo Margaret Thatcher. The Radiochemical Centre, una empresa estatal escindida de la Autoridad de Energía Atómica, salió a bolsa como Amersham International Ltd en febrero de 1982. Mucho más pequeña que las privatizaciones de telecomunicaciones, gas, electricidad y transporte aéreo que siguieron, fue no obstante una primera prueba experimental de la política insignia thatcherista, y se convirtió en el principal caso de estudio en el relato de Science Policy under Thatcher sobre las 'privatizaciones radiactivas'.
La salida a bolsa quedó sobresuscrita, pero el precio se convirtió en controversia. En el Parlamento, el 8 de marzo de 1982, el gobierno dijo estar satisfecho de que Rothschild's, el banco mercantil, hubiera dado su mejor asesoramiento sobre el precio. Los críticos, señalando una predicción de Investors Chronicle de una prima de 30 peniques sobre el precio de emisión de 142 peniques, preguntaron por qué ni el Secretario de Estado ni los asesores lo fijaron más alto. La respuesta fue que un precio más bajo distribuía bien la emisión entre los pequeños inversores, y que una licitación o un precio más alto podría haber reportado menos al gobierno.
Los empleados de Amersham estuvieron entre los primeros en convertirse en accionistas de una empresa privatizada. La compañía se expandió después en diagnóstico médico y radiofármacos, construyendo un negocio de nicho global.
La salida a bolsa de Amersham International en febrero de 1982 quedó sobresuscrita y dio al Estado un precio justo; pasó de unos 45 millones de libras a una adquisición por GE de 5.800 millones de libras en 2003.
Fue el caso de prueba: una pequeña empresa estatal usada para demostrar que la gran política de privatización podía exhibirse.
La sobresuscripción y la amplia propiedad minorista y de los empleados mostraron que el público compraría lo que el Estado vendía.
Un negocio con un nicho genuino —isótopos médicos y radiofármacos— podía venderse como una empresa real, no solo como un ejercicio de política.
La primera prueba de una gran política es la más reveladora: una salida a bolsa exitosa pero infravalorada mostró aun así que el Estado podía vender y el mercado compraría, estableciendo la plantilla.
Amersham creció hasta convertirse en líder en diagnóstico médico y radiofármacos, y fue comprada por General Electric por 5.800 millones de libras en 2003, un enorme retorno sobre el valor de 45 millones de libras en su salida a bolsa de 1982. La controversia sobre la infravaloración se convirtió en una crítica recurrente de las primeras privatizaciones británicas: vender demasiado barato transfería valor del Estado a los primeros compradores. Pero el éxito de Amersham también demostró que un negocio estatal de nicho podía salir a bolsa y luego ampliarse como empresa privada.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Amersham International Ltd (Hansard, 8 March 1982) UK Parliament (Hansard) · api.parliament.uk ·
- 1/2 idea No. 29: Amersham UCL STS Observatory · blogs.ucl.ac.uk ·
- Amersham falls to GE for £5.8bn Daily Mail · dailymail.com ·