En 2023, Blue Shield of California —uno de los mayores planes del estado, con casi seis millones de afiliados y más de 25.000 millones de dólares en ingresos anuales— anunció que dejaría CVS Caremark, uno de los mayores gestores de beneficios farmacéuticos del país, como su gestor de farmacia. En lugar de sustituir un PBM por otro, dividió los servicios de farmacia entre cinco compañías, entre ellas Amazon Pharmacy y Mark Cuban Cost Plus Drug Company.
El acuerdo, disponible para los clientes en 2025, permitirá un ahorro de 500 millones de dólares anuales según la empresa. Healthcare Dive enmarca la medida en el descontento generalizado con los PBM —los intermediarios de la cadena de suministro farmacéutico, señalados con frecuencia por el aumento de los costes de los medicamentos en EE. UU. debido a complejos contratos de 'caja negra' que, según aseguradoras y empleadores, los dejan a oscuras.
Blue Shield fue más lejos que la mayoría: en octubre de 2024 negoció directamente con una filial de la alemana Fresenius un biosimilar de Humira, el exitoso fármaco de AbbVie para enfermedades inflamatorias, evitando a los PBM para medicamentos de marca caros.
La estrategia farmacéutica se convirtió en plataforma de una transformación corporativa mayor: el 1 de enero de 2025 la aseguradora pasó a depender de una nueva matriz, Ascendiun, lanzó un negocio de servicios sanitarios llamado Stellarus para vender sus ofertas de farmacia y tecnología a otras aseguradoras, y nombró a Lois Quam su primera consejera delegada mujer en 86 años. Un portavoz declinó compartir detalles financieros de Ascendiun, y Stellarus se centra inicialmente en programas internos sin plazo para ventas externas.
Un ahorro anual de 500 millones de dólares (estimación de la empresa) una vez que la división en cinco partes llegó a los clientes en 2025; Blue Shield atiende a unos 6 millones de afiliados con ingresos superiores a 25.000 millones de dólares.
Es un caso poco frecuente de un pagador importante que despide directamente a un PBM del top tres en lugar de volver a licitarlo: una desagregación de una función que la mayoría de las aseguradoras sigue tratando como indivisible.
La ganancia está cuantificada y es de una escala inusual para un movimiento farmacéutico: 500 millones de dólares al año, según la empresa, por repartir el trabajo entre cinco firmas especializadas.
El diseño anticipa la dirección del mercado: comprar directamente a actores de coste más margen y de farmacia electrónica prefigura la revuelta sectorial contra la economía de los PBM.
La ejecución es estructural, no cosmética: la capacidad se convirtió en un nuevo negocio de servicios sanitarios (Stellarus) bajo una nueva matriz un año después.
Cuando una capa intermediaria deja de aportar valor, el movimiento más audaz no es renegociar sino desagregar: dividir la función de un intermediario entre especialistas permite a una aseguradora comprar directamente y quedarse el margen.
El acuerdo farmacéutico en cinco partes entró en vigor para los clientes en 2025, con la empresa afirmando un ahorro anual de 500 millones de dólares. Blue Shield se reestructuró en la matriz Ascendiun el 1 de enero de 2025, lanzó Stellarus y nombró a Lois Quam consejera delegada; el enfoque de trato directo con los fabricantes continuó con el acuerdo del biosimilar de Humira de Fresenius en octubre de 2024.
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Las fuentes
- Blue Shield of California restructures, launches health services business and names first female CEO Healthcare Dive · healthcaredive.com ·