Blue Shield of California trennte sich von seinem PBM und teilte die Apothekenversorgung auf fünf Partner auf, um 500 Mio. USD pro Jahr zu sparen

Im Jahr 2023 kündigte Blue Shield of California – einer der größten Krankenversicherer des Bundesstaates mit fast sechs Millionen Versicherten und mehr als 25 Milliarden USD Jahresumsatz – an, CVS Caremark, einen der größten Pharmacy Benefit Manager des Landes, als Apothekenmanager abzulösen. Statt einen PBM durch einen anderen zu ersetzen, teilte das Unternehmen die Apothekendienstleistungen auf fünf Firmen auf, darunter Amazon Pharmacy und die Mark Cuban Cost Plus Drug Company.

Die Vereinbarung, die Kunden ab 2025 zur Verfügung steht, soll dem Unternehmen zufolge jährlich 500 Millionen USD einsparen. Healthcare Dive ordnet den Schritt vor dem Hintergrund der weitverbreiteten Unzufriedenheit mit PBMs ein – den Mittelsmännern der pharmazeutischen Lieferkette, denen häufig die Schuld an steigenden Arzneimittelkosten in den USA gegeben wird, wegen komplexer „Blackbox“-Verträge, die Versicherer und Arbeitgeber nach eigenen Angaben im Unklaren lassen.

Blue Shield ging weiter als die meisten: Im Oktober 2024 verhandelte das Unternehmen direkt mit einer Tochtergesellschaft des deutschen Fresenius-Konzerns über ein Biosimilar von Humira, dem Blockbuster-Medikament von AbbVie gegen entzündliche Erkrankungen, und umging damit die PBMs bei teuren Markenarzneimitteln.

Die Apothekenstrategie wurde zur Plattform für eine größere Unternehmenstransformation: Zum 1. Januar 2025 wechselte der Versicherer unter eine neue Muttergesellschaft namens Ascendiun, gründete ein Gesundheitsdienstleistungsunternehmen namens Stellarus, um seine Apotheken- und Technologieangebote an andere Versicherer zu verkaufen, und ernannte Lois Quam zur ersten weiblichen CEO in 86 Jahren. Ein Sprecher wollte keine finanziellen Details zu Ascendiun nennen; Stellarus konzentriert sich zunächst auf interne Programme, ohne Zeitplan für externe Verkäufe.

500 Mio. USD jährliche Einsparungen (Schätzung des Unternehmens), sobald die Aufteilung auf fünf Partner 2025 die Kunden erreichte; Blue Shield betreut rund 6 Millionen Versicherte bei über 25 Mrd. USD Umsatz.

Es ist ein seltener Fall, in dem ein großer Kostenträger einen der drei größten PBMs direkt entlässt, statt neu auszuschreiben – eine Entbündelung einer Rolle, die die meisten Versicherer noch als unteilbar behandeln.

Der Gewinn ist beziffert und für einen Apothekenschritt ungewöhnlich groß: laut Unternehmen 500 Millionen USD pro Jahr durch die Aufteilung der Arbeit auf fünf Spezialfirmen.

Das Design greift die Marktrichtung vor: Der Direktkauf bei Cost-Plus- und E-Apotheken-Anbietern nimmt die branchenweite Revolte gegen die PBM-Ökonomie vorweg.

Die Umsetzung ist strukturell, nicht kosmetisch – die Fähigkeit wurde ein Jahr später zu einem neuen Gesundheitsdienstleistungsunternehmen (Stellarus) unter einer neuen Muttergesellschaft.

Wenn eine Mittelsmann-Ebene keinen Mehrwert mehr schafft, ist der mutigste Schritt nicht die Neuverhandlung, sondern die Entbündelung: Die Aufteilung der Aufgabe eines Intermediärs auf Spezialisten ermöglicht es einem Versicherer, direkt einzukaufen und die Marge zu behalten.

Die auf fünf Partner verteilte Apothekenvereinbarung ging 2025 für Kunden live, wobei das Unternehmen 500 Millionen USD jährliche Einsparungen beansprucht. Blue Shield restrukturierte sich zum 1. Januar 2025 in die Muttergesellschaft Ascendiun, gründete Stellarus und ernannte Lois Quam zur CEO; der Ansatz des Direktkaufs bei Arzneimittelherstellern wurde mit dem Fresenius-Humira-Biosimilar-Deal im Oktober 2024 fortgesetzt.