Blue Shield of California s'est séparé de son PBM et a réparti ses services pharmaceutiques entre cinq acteurs pour économiser 500 M$ par an

En 2023, Blue Shield of California — l'un des plus grands régimes de l'État, couvrant près de six millions d'adhérents pour plus de 25 milliards de dollars de revenus annuels — a annoncé qu'il abandonnerait CVS Caremark, l'un des plus grands gestionnaires de prestations pharmaceutiques du pays, comme gestionnaire de ses services pharmaceutiques. Plutôt que de remplacer un PBM par un autre, l'assureur a réparti les services pharmaceutiques entre cinq entreprises, dont Amazon Pharmacy et Mark Cuban Cost Plus Drug Company.

Cet arrangement, disponible pour les clients en 2025, permettra d'économiser 500 millions de dollars par an selon l'entreprise. Healthcare Dive situe ce mouvement dans un contexte de mécontentement généralisé à l'égard des PBM — les intermédiaires de la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique, souvent accusés d'alimenter la hausse des coûts des médicaments aux États-Unis par des contrats complexes en « boîte noire » qui, selon les assureurs et les employeurs, les laissent dans l'ignorance.

Blue Shield est allé plus loin que la plupart : en octobre 2024, l'assureur a négocié directement avec une filiale du groupe allemand Fresenius pour un biosimilaire de l'Humira, le médicament vedette d'AbbVie contre les maladies inflammatoires, contournant les PBM pour les médicaments de marque coûteux.

La stratégie pharmaceutique est devenue la plateforme d'une transformation d'entreprise plus large : le 1er janvier 2025, l'assureur est passé sous une nouvelle société mère, Ascendiun, a lancé une activité de services de santé appelée Stellarus pour vendre ses offres pharmaceutiques et technologiques à d'autres assureurs, et a nommé Lois Quam comme première femme directrice générale en 86 ans. Un porte-parole a refusé de communiquer les détails financiers d'Ascendiun, et Stellarus se concentre initialement sur des programmes internes sans calendrier pour des ventes externes.

500 M$ d'économies annuelles (estimation de l'entreprise) une fois que la répartition en cinq volets a atteint les clients en 2025 ; Blue Shield sert environ 6 millions d'adhérents pour plus de 25 Md$ de revenus.

Il s'agit d'un cas rare d'un payeur majeur qui congédie purement et simplement un PBM du top trois plutôt que de relancer un appel d'offres — une désagrégation d'un rôle que la plupart des assureurs considèrent encore comme indivisible.

Le gain est chiffré et d'une ampleur inhabituelle pour une refonte pharmaceutique : 500 millions de dollars par an, selon l'entreprise, grâce à la répartition du travail entre cinq firmes spécialisées.

La conception anticipe la direction du marché : l'achat direct auprès d'acteurs du modèle « cost-plus » et de la pharmacie en ligne préfigure la révolte sectorielle contre l'économie des PBM.

La mise en œuvre est structurelle, non cosmétique — la capacité est devenue une nouvelle activité de services de santé (Stellarus) au sein d'une nouvelle société mère un an plus tard.

Lorsqu'une couche d'intermédiation cesse d'apporter de la valeur, le geste le plus audacieux n'est pas la renégociation mais la désagrégation : répartir la fonction d'un intermédiaire entre des spécialistes permet à un assureur d'acheter en direct et de conserver la marge.

L'arrangement pharmaceutique en cinq volets est entré en vigueur pour les clients en 2025, l'entreprise revendiquant 500 millions de dollars d'économies annuelles. Blue Shield s'est restructuré au sein de la société mère Ascendiun le 1er janvier 2025, a lancé Stellarus et a nommé Lois Quam directrice générale ; l'approche directe auprès des laboratoires s'est poursuivie avec l'accord sur le biosimilaire de l'Humira avec Fresenius en octobre 2024.