Century Textiles: el plan de sucesión de B.K. Birla integró el cemento en UltraTech

Basant Kumar Birla, que dirigió su grupo hasta pasados los noventa años, no tenía un hijo que lo sucediera. En lugar de dejar la cuestión abierta, publicó un plan de sucesión: su nieto Kumar Mangalam Birla, ya presidente del Aditya Birla Group, se haría cargo del buque insignia Century Textiles y de Century Enka, mientras que su hija Manjushree Khaitan dirigiría Kesoram conjuntamente con Kumar Mangalam, su hija Jayshree Mohta heredaría Jay Shree Tea, y su nieta Vidula Jalan asumiría Mangalam Cement y Mangalam Timber.

El primer gran movimiento del plan llegó en mayo de 2018, cuando UltraTech acordó absorber el negocio cementero de Century, 13,4 MTPA de cemento más 8,5 MTPA de clínker, con un valor empresarial de 8.621 crore de rupias, incluidos 3.000 crore de deuda. La operación llevó a UltraTech a superar los 100 millones de toneladas de capacidad y la convirtió en el tercer mayor actor cementero del mundo fuera de China.

Lo que quedó de Century —papel y pasta, textiles, productos químicos y, de forma crucial, terrenos— se refundó en torno a Birla Estates, la filial inmobiliaria del grupo. En septiembre de 2024, Century compró a Nusli Wadia una parcela de 10 acres en Worli por 1.100 crore de rupias, poniendo fin a un largo litigio y elevando su posesión contigua en Worli a unas 30 acres, con un potencial de valor de reservas de unos 28.000 crore de rupias.

El cemento se vendió por un valor empresarial de 8.621 crore de rupias; en 2024, solo los terrenos de Century en Worli representaban un potencial de valor de reservas de unos 28.000 crore de rupias bajo Birla Estates.

B.K. Birla hizo público su plan de sucesión en vida, eliminando la ambigüedad que suele convertir las herencias en batallas judiciales.

El cemento pasó a la plataforma más sólida del nieto en lugar de quedarse en una empresa demasiado pequeña para financiar su propia carrera de capacidad.

La empresa restante se reconstruyó en torno a un activo infravalorado, los terrenos de la fábrica en el centro de Bombay, que el negocio textil había estado cargando durante décadas.

Cada rama familiar recibió un negocio distinto, de modo que el acuerdo creó propietarios en lugar de reclamantes.

Publicar el plan de sucesión y asignar cada activo al heredero capaz de hacerlo crecer. Una división limpia que canaliza los negocios hacia manos más fuertes evita tanto las disputas familiares como la pérdida de valor.

B.K. Birla murió en julio de 2019 a los 98 años, con el plan ya en marcha: Rajashree Birla lo sustituyó como presidenta de Pilani Investments, la sociedad holding, en marzo de 2019. La combinación con UltraTech se completó y, bajo Birla Estates, la refundada Century convirtió sus terrenos de Worli en una franquicia de vivienda premium; solo la parcela de Wadia añadió unos 14.000 crore de rupias de potencial de valor de reservas, además de los terrenos que Century ya poseía.