La Liga de Béisbol Profesional China de Taiwán había pasado décadas a la sombra de las ligas de Japón y Corea, perjudicada además por los escándalos de amaño de partidos de las décadas de 1990 y 2000 y por una crónica falta de inversión; a su locutor de jugada a jugada le habían pedido una vez que pasara de la televisión a la radio solo para ahorrarle dinero a la liga. Cuando la pandemia llegó a Taiwán, la CPBL siguió jugando —en estadios vacíos, con recortes de cartón de aficionados y un robot que tocaba el tambor— porque la isla había contenido la Covid-19 en un puñado de casos.
A mediados de abril de 2020, cuando quedó claro que la Covid-19 retrasaría la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol, la emisora Eleven Sports Taiwan decidió ir en busca del público global que se había quedado sin deportes en directo. Recurrió al comentarista Richard Wang para narrar partidos de la CPBL en inglés con solo unos días de aviso; se preparó recorriendo Taipéi en moto mientras escuchaba antiguas retransmisiones de la MLB a través del casco.
La apuesta dio resultado de inmediato: las cinco primeras retransmisiones en inglés de Wang sumaron más de 5 millones de visualizaciones en Twitter, procedentes de espectadores mucho más allá de los aficionados estadounidenses con nostalgia de casa, incluidos públicos de Singapur y Japón. La directora general de Eleven Sports Taiwan, Simone Kang, dijo que sin la decisión de retransmitir en inglés en Twitter, «los partidos seguirían siendo desconocidos para el resto del mundo».
Los cinco primeros partidos con comentarios en inglés sumaron más de 5 millones de visualizaciones en Twitter de aficionados de Estados Unidos, Singapur y Japón, y el tráfico del blog de la CPBL se multiplicó por diez.
El retraso de la MLB por la pandemia creó un vacío poco habitual en los deportes en directo a nivel mundial que Eleven Sports Taiwan se apresuró a llenar.
La temprana contención de la Covid-19 en Taiwán hizo que la CPBL fuera una de las únicas ligas del mundo que seguía jugando partidos presenciales.
Comentar en inglés, y no solo en mandarín, hizo que el producto fuera comprensible para el público internacional que había creado ese vacío.
La distribución de la retransmisión en directo por Twitter permitió llegar directamente a los espectadores sin necesidad de un acuerdo de licencias con una cadena extranjera.
El hueco que dejan rivales más grandes y en pausa puede ser una ventana para que una liga de nicho y pasada por alto conquiste un público global, si alguien se compromete a cubrirla en el idioma de ese público y con rapidez.
Wang llegó a narrar cerca de 100 partidos esa temporada para la señal internacional. El bloguero Rob Liu, autoridad en inglés sobre la liga, dijo que la audiencia rondaba las 700.000 visualizaciones por partido en Twitter, frente a una asistencia media en el estadio de unos 6.000 el año anterior, y que el tráfico a su sitio CPBL Stats se había multiplicado por diez. Liu dijo que no estaba seguro de que ese aumento se convirtiera en una base duradera de aficionados globales, pero lo veía como una validación para unos jugadores acostumbrados a pasar desapercibidos.
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Las fuentes
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