Eleven Sports Taiwan übertrug CPBL-Spiele in leeren Stadien auf Englisch, während die MLB pausierte

Taiwans Chinese Professional Baseball League stand jahrzehntelang im Schatten der Ligen Japans und Koreas, zusätzlich geschwächt durch Spielmanipulationsskandale der 1990er- bis 2000er-Jahre und chronische Unterinvestitionen; ihr Play-by-Play-Ansager war einst gebeten worden, vom Fernsehen zum Radio zu wechseln, nur um der Liga Geld zu sparen. Als die Pandemie Taiwan erreichte, spielte die CPBL weiter – in leeren Stadien, mit Pappaufstellern von Fans und einem trommelnden Roboter –, weil die Insel Covid-19 auf eine Handvoll Fälle begrenzt hatte.

Mitte April 2020, als klar war, dass Covid-19 die Saison der Major League Baseball verzögern würde, beschloss der Sender Eleven Sports Taiwan, das weltweite Publikum zu erreichen, das nach Live-Sport hungerte. Er setzte den Kommentator Richard Wang ein, um CPBL-Spiele mit nur wenigen Tagen Vorlauf auf Englisch zu kommentieren; er bereitete sich vor, indem er durch Taipeh fuhr und über seinen Helm alte MLB-Übertragungen hörte.

Die Wette zahlte sich sofort aus: Wangs erste fünf englischsprachige Übertragungen erzielten zusammen mehr als 5 Millionen Aufrufe auf Twitter, von Zuschauern weit über heimwehkranke amerikanische Fans hinaus, darunter Publikum in Singapur und Japan. Simone Kang, Managing Director von Eleven Sports Taiwan, sagte, ohne die Entscheidung, auf Twitter auf Englisch zu übertragen, „wären die Spiele dem Rest der Welt noch immer unbekannt“.

Die ersten fünf englisch kommentierten Spiele erzielten zusammen über 5 Millionen Twitter-Aufrufe von Fans in den USA, Singapur und Japan, und der Traffic auf CPBL-Blogs stieg um das Zehnfache.

Die pandemiebedingte Verzögerung der MLB schuf ein seltenes Vakuum im globalen Live-Sport, das Eleven Sports Taiwan schnell füllte.

Taiwans frühe Eindämmung von Covid-19 bedeutete, dass die CPBL eine der wenigen Ligen auf der Welt war, die noch Spiele mit Präsenzpublikum austrug.

Die Kommentierung auf Englisch, nicht nur auf Mandarin, machte das Produkt für das internationale Publikum verständlich, das diese Lücke geschaffen hatte.

Die Livestream-Verbreitung über Twitter ermöglichte es der Übertragung, Zuschauer direkt zu erreichen, ohne dass eine Lizenzvereinbarung mit einem ausländischen Sender nötig war.

Eine Lücke, die größere, pausierte Rivalen hinterlassen, kann für eine Nischenliga, die übersehen wird, ein Fenster sein, um ein globales Publikum zu gewinnen – wenn sich jemand schnell verpflichtet, in der Sprache dieses Publikums über sie zu berichten.

Wang kommentierte in dieser Saison anschließend fast 100 Spiele für den internationalen Feed. Der Blogger Rob Liu, die englischsprachige Autorität für die Liga, sagte, die Zuschauerzahlen lägen bei etwa 700.000 Aufrufen pro Spiel auf Twitter, gegenüber etwa 6.000 durchschnittlicher Stadionbesucherzahl im Vorjahr, und der Traffic auf seiner Website CPBL Stats sei um das Zehnfache gestiegen. Liu sagte, er sei sich nicht sicher, ob der Anstieg sich in eine dauerhafte globale Fangemeinde umwandeln lasse, sehe darin aber eine Bestätigung für Spieler, die es gewohnt seien, übersehen zu werden.