Eleven Sports Taiwan transmitiu jogos da CPBL em estádios vazios com narração em inglês enquanto a MLB estava paralisada

A Liga Chinesa de Beisebol Profissional de Taiwan passou décadas ofuscada pelas ligas do Japão e da Coreia, ainda mais prejudicada por escândalos de manipulação de resultados nos anos 1990 e 2000 e por um subinvestimento crônico; seu locutor de jogada a jogada chegou a ser convidado a migrar da TV para o rádio só para economizar dinheiro da liga. Quando a pandemia chegou a Taiwan, a CPBL continuou jogando — em estádios vazios, com recortes de papelão de torcedores e um robô que tocava tambor — porque a ilha havia contido a Covid-19 em poucos casos.

Em meados de abril de 2020, quando ficou claro que a Covid-19 atrasaria a temporada da Major League Baseball, a emissora Eleven Sports Taiwan decidiu buscar o público global que ficara privado de esportes ao vivo. Ela convocou o comentarista Richard Wang para narrar jogos da CPBL em inglês com apenas alguns dias de antecedência; ele se preparou andando de moto por Taipei e ouvindo transmissões antigas da MLB pelo capacete.

A aposta deu resultado imediato: as cinco primeiras transmissões em inglês de Wang somaram mais de 5 milhões de visualizações no Twitter, de espectadores muito além dos fãs americanos com saudade de casa, incluindo públicos em Singapura e no Japão. A diretora-gerente da Eleven Sports Taiwan, Simone Kang, disse que, sem a decisão de transmitir em inglês no Twitter, "os jogos ainda seriam desconhecidos para o resto do mundo".

Os cinco primeiros jogos com narração em inglês somaram mais de 5 milhões de visualizações no Twitter, de fãs nos Estados Unidos, em Singapura e no Japão, e o tráfego de blogs sobre a CPBL aumentou dez vezes.

O atraso da MLB por causa da pandemia criou um vácuo raro no esporte ao vivo global, que a Eleven Sports Taiwan tratou de preencher rapidamente.

A contenção precoce da Covid-19 em Taiwan fez da CPBL uma das únicas ligas do mundo ainda disputando jogos presenciais.

Narrar em inglês, e não apenas em mandarim, tornou o produto compreensível para o público internacional que o vácuo havia criado.

A distribuição de transmissões ao vivo pelo Twitter permitiu que a emissão chegasse diretamente aos espectadores, sem a necessidade de um acordo de licenciamento com uma rede estrangeira.

Uma lacuna deixada por rivais maiores e paralisados pode ser uma janela para uma liga nichada e ignorada conquistar um público global — se alguém se comprometer a cobri-la no idioma desse público, rapidamente.

Wang passou a narrar perto de 100 jogos naquela temporada para o sinal internacional. O blogueiro Rob Liu, autoridade em inglês sobre a liga, disse que a audiência girava em torno de 700 mil visualizações por jogo no Twitter, contra uma média de cerca de 6 mil presentes nos estádios no ano anterior, e que o tráfego em seu site CPBL Stats cresceu dez vezes. Liu disse não ter certeza de que o aumento se converteria em uma base duradoura de fãs globais, mas via nisso um reconhecimento para jogadores acostumados a serem ignorados.