MLB中断中、Eleven Sports Taiwanが無観客のCPBL試合を英語で配信

台湾の中華職業棒球大聯盟（CPBL）は、日本や韓国のリーグに何十年も影を潜め、1990年代から2000年代の八百長スキャンダルと慢性的な投資不足でさらに打撃を受けていた。その実況アナウンサーはかつて、リーグの経費を節約するためだけにテレビからラジオへ移るよう求められたこともあった。パンデミックが台湾に到達したとき、CPBLはプレーを続けた。無観客のスタジアムで、段ボールのファンの切り抜きと太鼓を叩くロボットとともに。台湾島が新型コロナウイルスを一握りの症例に抑えていたからだ。

2020年4月中旬、新型コロナウイルスがメジャーリーグベースボールのシーズンを遅らせることが明らかになると、放送局Eleven Sports Taiwanは、生のスポーツに飢えた世界中の視聴者を獲得しようと決断した。わずか数日の準備期間で、同局はコメンテーターのリチャード・ワン氏を起用し、CPBLの試合を英語で実況させた。同氏はヘルメット越しに古いMLB中継を聴きながら台北を走り回って準備した。

その賭けはすぐに実を結んだ。ワン氏の最初の5回の英語実況は、Twitterで合計500万回以上の視聴を集め、ホームシックのアメリカ人ファンだけでなく、シンガポールや日本を含む視聴者にも届いた。Eleven Sports Taiwanのマネージングディレクター、シモーヌ・カン氏は、Twitterで英語で放送する決断がなければ「試合は世界の他の地域にはまだ知られていなかっただろう」と述べた。

最初の5試合の英語実況は、米国、シンガポール、日本のファンからTwitterで合計500万回以上の視聴を集め、CPBLのブログのトラフィックは10倍に増えた。

MLBのパンデミックによる遅延が、世界の生スポーツにまれな空白を生み出し、Eleven Sports Taiwanは迅速に動いてそれを埋めた。

台湾の早期の新型コロナウイルス封じ込めにより、CPBLは地球上でまだ対面試合を行っている数少ないリーグの一つだった。

北京語だけでなく英語で実況したことで、その空白が生み出した国際的な視聴者に製品が理解できるものになった。

Twitterのライブストリーミング配信により、外国のネットワークとのライセンス契約なしで、放送を視聴者に直接届けることができた。

より大きく一時停止したライバルが残した空白は、ニッチで見過ごされがちなリーグが世界的な視聴者を獲得する窓になり得る。ただし、誰かがその視聴者の言語で迅速に取材することを決意した場合に限る。

ワン氏はそのシーズン、国際向けフィードで約100試合を実況した。このリーグに関する英語の権威であるブロガーのロブ・リュー氏によると、視聴回数はTwitterで1試合あたり約70万回に達し、前年の平均入場者数約6,000人と比べられ、同氏のCPBL Statsサイトへのトラフィックは10倍に増えた。リュー氏は、この急増が永続的な世界的ファン層に転換するかはわからないとしつつも、見過ごされがちだった選手たちにとっての証明になると見ている。