일레븐 스포츠 타이완, MLB 중단 속 빈 경기장 CPBL 경기를 영어로 중계

대만의 중화직업봉구대연맹(CPBL)은 수십 년간 일본과 한국 리그에 가려져 있었고, 1990년대~2000년대 승부조작 스캔들과 만성적인 투자 부족으로 더욱 타격을 입었다. 리그의 실황 중계 아나운서는 리그 비용을 아끼기 위해 TV에서 라디오로 옮겨 달라는 요청을 받은 적도 있었다. 팬데믹이 대만에 닿았을 때, CPBL은 계속 경기를 치렀다. 섬이 코로나19를 소수 사례로 억제했기 때문에, 빈 경기장에서 종이 팬 컷아웃과 드럼을 치는 로봇과 함께였다.

2020년 4월 중순, 코로나19로 메이저리그 시즌이 연기될 것이 확실해지자, 방송사 일레븐 스포츠 타이완은 생중계 스포츠에 굶주린 전 세계 시청자를 잡기로 결정했다. 해설자 리처드 왕을 불과 며칠 통보로 CPBL 경기를 영어로 중계하도록 섭외했고, 그는 헬멧을 통해 옛 MLB 중계를 들으며 타이베이를 돌아다니며 준비했다.

이 승부수는 즉시 효과를 냈다. 왕의 첫 다섯 차례 영어 중계는 트위터에서 합산 500만 회 이상의 조회수를 기록했으며, 향수에 젖은 미국 팬들뿐 아니라 싱가포르와 일본의 시청자까지 끌어들였다. 일레븐 스포츠 타이완의 전무이사 시몬 캉은 트위터에서 영어로 중계하기로 한 결정이 없었다면 '경기는 여전히 나머지 세계에 알려지지 않았을 것'이라고 말했다.

영어 해설로 중계된 첫 다섯 경기는 미국, 싱가포르, 일본 팬들로부터 트위터에서 합산 500만 회 이상의 조회수를 기록했고, CPBL 블로그 트래픽은 10배 증가했다.

MLB의 팬데믹 연기는 전 세계 생중계 스포츠에 드문 공백을 만들었고, 일레븐 스포츠 타이완은 빠르게 움직여 이를 메웠다.

대만의 이른 코로나19 억제 덕분에 CPBL은 지구상에서 여전히 대면 경기를 치르는 거의 유일한 리그 중 하나였다.

중국어가 아닌 영어로 해설한 것이 이 공백이 만들어낸 국제 시청자에게 상품을 이해할 수 있게 만들었다.

트위터의 라이브스트림 유통은 외국 방송사와 라이선스 계약을 맺지 않고도 중계가 시청자에게 직접 닿게 했다.

더 크고 중단된 경쟁자들이 남긴 공백은, 누군가 그 시청자의 언어로 빠르게 중계하기로 나선다면, 틈새의 간과된 리그가 글로벌 시청자를 확보할 수 있는 창이 될 수 있다.

왕은 그 시즌 국제 중계를 위해 거의 100경기를 중계했다. 리그에 관한 영어권 권위자인 블로거 롭 리우는 시청률이 트위터에서 경기당 약 70만 회 조회수를 기록했으며, 이는 전년도 평균 경기장 관중 약 6,000명과 대비된다고 말했고, 자신의 CPBL Stats 사이트 트래픽이 10배 증가했다고 밝혔다. 리우는 이 급증이 지속적인 글로벌 팬층으로 이어질지는 확신할 수 없다고 말했지만, 늘 간과되어 온 선수들에게는 인정을 받는 것으로 보았다.