Eleven Sports Taiwan a diffusé en anglais des matchs de la CPBL dans des stades vides pendant la pause de la MLB

La Ligue chinoise de baseball professionnel de Taïwan était restée pendant des décennies dans l'ombre des ligues japonaise et coréenne, fragilisée en outre par les scandales de matchs truqués des années 1990-2000 et par un sous-investissement chronique ; son commentateur des matchs en direct avait même été prié de passer de la télévision à la radio simplement pour faire économiser de l'argent à la ligue. Lorsque la pandémie a atteint Taïwan, la CPBL a continué de jouer — dans des stades vides, avec des silhouettes de supporters en carton et un robot joueur de tambour — parce que l'île avait contenu la Covid-19 à une poignée de cas.

À la mi-avril 2020, une fois qu'il est devenu clair que la Covid-19 allait retarder la saison de la Major League Baseball, le diffuseur Eleven Sports Taiwan a décidé de partir à la conquête du public mondial privé de sport en direct. Il a fait appel au commentateur Richard Wang pour commenter les matchs de la CPBL en anglais avec seulement quelques jours de préavis ; celui-ci s'est préparé en parcourant Taipei en écoutant d'anciennes retransmissions de la MLB dans son casque.

Le pari a été payant immédiatement : les cinq premières retransmissions en anglais de Wang ont totalisé plus de 5 millions de vues sur Twitter, auprès de spectateurs bien au-delà des fans américains en manque de leur pays, y compris des publics à Singapour et au Japon. La directrice générale d'Eleven Sports Taiwan, Simone Kang, a déclaré que sans la décision de diffuser en anglais sur Twitter, « les matchs seraient encore inconnus du reste du monde ».

Les cinq premiers matchs commentés en anglais ont totalisé plus de 5 millions de vues sur Twitter auprès de fans aux États-Unis, à Singapour et au Japon, et le trafic des blogs consacrés à la CPBL a été multiplié par dix.

Le report de la MLB dû à la pandémie a créé un vide rare dans le sport en direct mondial, qu'Eleven Sports Taiwan s'est empressé de combler.

L'endiguement précoce de la Covid-19 à Taïwan signifiait que la CPBL était l'une des seules ligues au monde à continuer de jouer des matchs en présentiel.

Le commentaire en anglais, et pas seulement en mandarin, a rendu le produit compréhensible pour le public international que ce vide avait créé.

La diffusion en livestream sur Twitter a permis à la retransmission d'atteindre directement les spectateurs sans nécessiter d'accord de licence avec un réseau étranger.

Un vide laissé par des rivaux plus grands et à l'arrêt peut être une fenêtre pour qu'une ligue de niche et négligée conquière un public mondial — à condition que quelqu'un s'engage à la couvrir dans la langue de ce public, et rapidement.

Wang a ensuite commenté près de 100 matchs cette saison-là pour le feed international. Le blogueur Rob Liu, référence anglophone sur la ligue, a indiqué que l'audience atteignait environ 700 000 vues par match sur Twitter, contre environ 6 000 spectateurs en moyenne dans les stades l'année précédente, et que le trafic vers son site CPBL Stats avait été multiplié par dix. Liu a déclaré qu'il n'était pas certain que cette envolée se traduise par un public mondial durable, mais qu'il y voyait une reconnaissance pour des joueurs habitués à être négligés.