Cuando Marina O'Connell se hizo cargo de la granja Huxhams Cross, cerca de Dartington, Devon, en 2015, el contratista agrícola la calificó como "un trozo de tierra miserable": años de agricultura química habían dejado el suelo, en sus palabras, prácticamente muerto. El fideicomiso comprador, el Biodynamic Land Trust, quería una granja regenerativa financieramente independiente. Los dos primeros años se dedicaron a reparar el bioma del suelo —plantando leguminosas y tréboles que fijan nitrógeno, desplazando gallineros móviles por los campos, dejando que dos vacas hicieran de cortacésped— sin cultivos que vender.
El sistema se diseñó antes de plantarse: planificación de los flujos de trabajo, hileras de árboles en la pendiente, recogida de agua de lluvia, abonos verdes pastados por animales para reconstruir la fertilidad. O'Connell es franca sobre el compromiso —los rendimientos en campos que descansan uno de cada tres años son menores que en las granjas industriales alimentadas con insumos sintéticos— y sobre los plazos: "En realidad es una fase de transición de dos años... Si tienes una granja grande, probablemente querrías hacer la transición bloque a bloque".
Cinco años después, el balance: las frutas, verduras, huevos y trigo de la granja alimentan a 300 familias a la semana, vendidos principalmente en el mercado de agricultores de Totnes; la producción es rentable y autosuficiente, emplea a seis personas más tres aprendices, con un centro de bienestar que refuerza las finanzas. La granja tiene balance de carbono negativo, secuestrando cinco toneladas de carbono al año por encima de su propio uso, con un 400% más de lombrices y un 30% más de especies de aves que al principio.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 disparó después los costes de los fertilizantes, y O'Connell dice que la transición de una década que esperaba se está acelerando de repente; ahora forma a otros agricultores, incluido un productor lechero de unos 50 años que acaba de cambiar.
Alimenta a 300 familias cada semana; producción de alimentos rentable y autosuficiente; 9 empleos; balance de carbono negativo (5 toneladas secuestradas al año), 400% más de lombrices, 30% más de especies de aves.
Respaldó con cifras concretas el caso de negocio de la agricultura regenerativa: autosuficiencia, beneficio y empleo en tierras dadas por muertas.
La fase de dos años de reconstrucción del suelo se presupuestó como una inversión, no se trató como ingresos perdidos: el paso que la mayoría de las granjas en conversión se salta.
Cerrar el ciclo de insumos (leguminosas, aves en pastoreo, agua de lluvia) hizo que la granja fuera inmune a los shocks de fertilizantes y combustible de 2022.
Los resultados ecológicos —balance de carbono negativo, 400% más de lombrices, 30% más de especies de aves— surgieron como productos del mismo diseño.
La regeneración es un sistema diseñado, no una abstención: las leguminosas, las gallinas en pastoreo y la recogida de agua de lluvia sustituyen a los insumos comprados, pero hay que planificar una transición de dos años bloque a bloque, no un interruptor.
A junio de 2022, la granja estaba en su sexto año, alimentando a 300 familias a la semana e impartiendo cursos de formación para agricultores. Con los precios del fertilizante nitrogenado disparados tras la invasión de Ucrania, O'Connell informó de que la transición de una década que había esperado se estaba comprimiendo a medida que los agricultores se apresuraban a recortar insumos. El material no registra nada más.
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Las fuentes
- The regenerative farm working to improve soil without fertilisers The Guardian · amp.theguardian.com ·