El heredero de 40 años de LG recortó al gigante de los teléfonos y construyó un campeón de baterías

El 20 de mayo de 2018 falleció de cáncer cerebral el presidente del Grupo LG, Koo Bon-moo, un año después de que la familia hubiera resuelto la sucesión: su sobrino adoptado y heredero, Koo Kwang-mo, fue nombrado cuarto presidente del grupo al mes siguiente, a los 40 años. The Korea Herald describe un traspaso sin gran ceremonia ni pompa —inusualmente discreto para un chaebol—, y la discreción se convirtió en el estilo. Koo tenía una trayectoria poco habitual para un heredero coreano: una licenciatura en informática del Rochester Institute of Technology, la escuela de negocios de Stanford y una etapa en una startup de Silicon Valley.

Lo que siguió fue, en palabras del Herald, «el negocio de la resta». LG abandonó las pilas de combustible, el tratamiento de agua y los pagos electrónicos en 2019; cerró su negocio de teléfonos inteligentes en 2021 tras años de pérdidas, alejándose del segundo fabricante de teléfonos de Corea; y cerró su negocio de paneles solares en 2022, al tiempo que reducía su exposición a los LCD. Para un conglomerado coreano, donde los negocios suelen preservarse por razones de legado o de empleo, esta disposición a abandonar operaciones consolidadas era rara. La lógica declarada se resumía en dos palabras: selección y concentración.

El capital se trasladó a las baterías. En diciembre de 2020, LG Chem escindió su unidad de baterías como LG Energy Solution, que arrancó con el objetivo de alcanzar 30 billones de wones de ingresos anuales para 2024, frente a unos 13 billones estimados en 2020. En enero de 2022, la salida a bolsa recaudó 12,8 billones de wones, la mayor oferta de acciones de la historia de Corea del Sur; la acción subió un 65,8% en su debut, convirtió a LGES en la segunda empresa más valiosa del Kospi después de Samsung Electronics y marcó la mayor captación de capital de Asia desde la cotización de Alibaba en Hong Kong en 2019. LGES tenía más del 20% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos y suministraba a Tesla, GM y Volkswagen.

En el octavo aniversario de su presidencia, en 2026, el veredicto del Herald era que la estrategia discreta estaba dando frutos: las tres filiales electrónicas de LG iban camino de unos ingresos récord de 119,08 billones de wones y un beneficio operativo récord superior a los 5 billones de wones, con un beneficio del primer trimestre de 2026 cuatro veces superior al nivel de 2023. El siguiente acto de Koo se apoya en la misma apuesta: una estrategia «ABC» de inteligencia artificial, biotecnología y tecnología limpia, un brazo de investigación en IA fundado en 2020 cuyo modelo Exaone ya funciona en todas las filiales, y una inversión prevista de 100 billones de wones en Corea hasta 2028.

La salida a bolsa de LGES recaudó 12,8 billones de wones, la mayor de la historia de Corea. Para 2026, las tres filiales electrónicas de LG se encaminaban a unos ingresos récord de 119 billones de wones y un beneficio operativo de 5 billones de wones.

El mandato del heredero llegó libre de legado: a los 40 años, con la línea del fundador ya resuelta a su favor, Koo pudo cerrar negocios que ejecutivos mayores habían defendido durante décadas.

Las baterías ya iban ganando dentro de LG Chem; escindir la unidad permitió al mercado valorar la historia de crecimiento en lugar de promediarla con los productos químicos básicos.

Las salidas se secuenciaron según las necesidades de efectivo y no según el sentimentalismo —los servicios de pago y las pilas de combustible primero, el negocio de teléfonos al final—, de modo que ninguna salida llegó a provocar por sí sola una crisis de financiación.

Un perfil público deliberadamente bajo mantuvo la calma entre socios y empleados mientras la cartera se desmantelaba y se reconstruía.

La sucesión es el momento más barato para reducir. Un nuevo presidente sin un negocio heredado que defender puede cerrar un buque insignia como los teléfonos y reorientar el capital de un grupo en menos de tres años.

LGES se convirtió en el segundo mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, suministrando a Tesla, General Motors y Volkswagen. La demanda de vehículos eléctricos se enfrió después y recortó los márgenes, pero el grupo redobló la apuesta: LG fundó LG AI Research en 2020, lanzó el modelo Exaone en 2021 y ahora presenta un ecosistema de IA física «One LG» en robótica, baterías y componentes, respaldado por una inversión prevista de 100 billones de wones en Corea hasta 2028. La retrospectiva de 2026 de The Korea Herald juzgó que la estrategia de concentración y salidas empezaba a dar frutos, al tiempo que advertía de que construir sustitutos para los negocios cerrados es la prueba más difícil que queda por delante.