LGの40歳の後継者が携帯電話大手を縮小し、電池の王者を築いた

2018年5月20日、LGグループ会長の具本茂（ク・ボンム）が脳がんで死去した。家族が後継を決着させてから1年後のことだった。養子である甥の後継者、具光謨（ク・グァンモ）は翌月、40歳でグループの第4代会長に指名された。コリア・ヘラルド紙は、大げさな式典も派手さもない引き継ぎを描写している。財閥としては異例なほど静かであり、その静けさがスタイルとなった。具光謨は韓国の後継者としては異例の経歴を持っていた。ロチェスター工科大学のコンピュータサイエンス学位、スタンフォード大学のビジネススクール、そしてシリコンバレーのスタートアップでの勤務経験である。

その後起きたことは、ヘラルド紙の言葉を借りれば「引き算の事業」だった。LGは2019年に燃料電池、水処理、電子決済から撤退し、長年の損失を経て2021年にスマートフォン事業を終了して韓国第2位の携帯電話メーカーから手を引き、2022年には太陽光パネル事業を閉鎖するとともにLCDへの露出を縮小した。事業が通常、遺産や雇用の理由で維持される韓国のコングロマリットにとって、確立された事業を放棄するこの姿勢は異例だった。掲げられた論理は「選択と集中」の二語だった。

資本は電池へ移った。2020年12月、LG化学は電池部門をLGエナジーソリューションとして分社化し、2020年の推定13兆ウォンから2024年までに年間売上30兆ウォンを目指して発足した。2022年1月のIPOでは12.8兆ウォンを調達し、韓国史上最大の株式公開となった。株価は上場初日に65.8%上昇し、LGESはサムスン電子に次ぐKOSPIで2番目に価値のある企業となり、2019年のアリババの香港上場以来アジア最大の株式調達となった。LGESは世界のEV電池市場の20%超を握り、テスラ、GM、フォルクスワーゲンに供給した。

2026年、会長就任8周年を迎える頃には、ヘラルド紙の評価は、静かな戦略が実を結びつつあるというものだった。LGの電子関連3社は売上119.08兆ウォンと5兆ウォン超の営業利益で記録を達成する見通しで、2026年第1四半期の利益は2023年水準の4倍だった。具光謨の次の一手は同じ賭けの上に築かれている。AI、バイオ、クリーンテックの「ABC」戦略、2020年に設立され、現在はExaoneモデルが系列会社全体で稼働するAI研究部門、そして2028年までに韓国で100兆ウォンの投資計画である。

LGESのIPOは12.8兆ウォンを調達し、韓国史上最大となった。2026年までにLGの電子関連3社は売上119兆ウォン、営業利益5兆ウォンの記録に向かっていた。

後継者の権限は遺産から自由だった。40歳で、創業者の血筋が背後で固まっていたため、具光謨は年長の幹部が何十年も守ってきた事業を終わらせることができた。

電池はすでにLG化学内部で勝ち始めていた。部門を分社化することで、市場は成長ストーリーを商品化学品と平均化するのではなく、成長ストーリーに価格を付けることができた。

撤退は感情ではなく資金需要によって順序付けられた。決済サービスと燃料電池が先、携帯電話事業が最後であり、どの撤退も単独で資金危機を強いることはなかった。

意図的に低い公的プロファイルを保ったことで、ポートフォリオが解体され再構築される間も、パートナーと従業員は落ち着いていられた。

後継は縮小する最も安価な瞬間である。守るべき遺産事業を持たない新会長は、携帯電話のような旗艦事業を終わらせ、3年未満でグループの資本を方向転換できる。

LGESは世界第2位のEV電池メーカーとなり、テスラ、ゼネラルモーターズ、フォルクスワーゲンに供給した。EV需要は後に冷え込み利益率を圧縮したが、グループはさらに賭けを強めた。LGは2020年にLG AI研究を設立し、2021年にExaoneモデルを発表し、現在はロボティクス、電池、部品にわたる「One LG」物理AIエコシステムを掲げ、2028年までに韓国で100兆ウォンの投資計画に支えられている。コリア・ヘラルド紙の2026年の回顧は、集中と撤退の戦略が実を結び始めていると評価する一方、閉鎖した事業の代替を築くことが今後のより難しい試練だと警告した。