Der 40-jährige Erbe von LG schnitt den Telefonriesen zurecht und baute einen Batterie-Champion auf

Am 20. Mai 2018 starb LG-Group-Chairman Koo Bon-moo an Hirnkrebs, ein Jahr nachdem die Familie die Nachfolge geregelt hatte: Sein adoptierter Neffe und Erbe Koo Kwang-mo wurde im darauffolgenden Monat mit 40 Jahren zum vierten Chairman der Gruppe ernannt. The Korea Herald beschreibt eine Übergabe ohne große Zeremonie oder Aufhebens – ungewöhnlich still für einen Chaebol, und still wurde zum Stil. Koo hatte für einen koreanischen Erben einen ungewöhnlichen Werdegang: einen Informatikabschluss vom Rochester Institute of Technology, die Business School in Stanford und Zeit bei einem Startup im Silicon Valley.

Was folgte, war in den Worten der Herald „das Geschäft der Subtraktion“. LG stieg 2019 aus Brennstoffzellen, Wasseraufbereitung und elektronischem Zahlungsverkehr aus; beendete 2021 nach Jahren der Verluste sein Smartphone-Geschäft und verließ damit Koreas Nummer zwei unter den Telefonherstellern; und schloss 2022 sein Solarmodulgeschäft, während das LCD-Engagement zurückgefahren wurde. Für einen koreanischen Mischkonzern, in dem Geschäfte üblicherweise aus Gründen des Erbes oder der Beschäftigung erhalten werden, war diese Bereitschaft, etablierte Geschäfte aufzugeben, selten. Die erklärte Logik bestand aus zwei Worten: Auswahl und Konzentration.

Das Kapital floss in Batterien. Im Dezember 2020 spaltete LG Chem seine Batteriesparte als LG Energy Solution ab und startete mit dem Ziel von 30 Billionen Won Jahresumsatz bis 2024, nach geschätzten 13 Billionen im Jahr 2020. Im Januar 2022 erbrachte der Börsengang 12,8 Billionen Won, Südkoreas größtes Aktienangebot aller Zeiten; die Aktie sprang am ersten Handelstag um 65,8 %, machte LGES zum zweitwertvollsten Unternehmen im Kospi nach Samsung Electronics und markierte Asiens größte Aktienkapitalbeschaffung seit Alibabas Hongkong-Notierung 2019. LGES hielt über 20 % des globalen Marktes für EV-Batterien und belieferte Tesla, GM und Volkswagen.

Zum achten Jahrestag seiner Chairmanship im Jahr 2026 lautete das Urteil der Herald, die stille Strategie zahle sich aus: Die drei Elektronikgesellschaften von LG steuerten auf Rekordumsatz von 119,08 Billionen Won und Rekordbetriebsgewinn von über 5 Billionen Won zu, wobei der Gewinn im ersten Quartal 2026 das Vierfache des Niveaus von 2023 betrug. Koos nächster Akt baut auf derselben Wette auf: eine „ABC“-Strategie aus KI, Bio und Clean Tech, eine 2020 gegründete KI-Forschungseinheit, deren Modell Exaone inzwischen konzernweit läuft, und geplante Investitionen von 100 Billionen Won in Korea bis 2028.

Der Börsengang von LGES erbrachte ₩12,8 Billionen – Koreas größter aller Zeiten. Bis 2026 steuerten die drei Elektronikgesellschaften von LG auf Rekordumsatz von ₩119 Billionen und ₩5 Billionen Betriebsgewinn zu.

Das Mandat des Erben kam frei von Altlasten: Mit 40 Jahren und der Linie des Gründers hinter sich konnte Koo Geschäfte beenden, die ältere Führungskräfte jahrzehntelang verteidigt hatten.

Batterien waren innerhalb von LG Chem bereits erfolgreich; die Abspaltung der Sparte ließ den Markt die Wachstumsgeschichte bewerten, statt sie mit Rohstoffchemie zu mitteln.

Die Ausstiege wurden nach Kapitalbedarf statt nach Sentiment gestaffelt – Zahlungsdienste und Brennstoffzellen zuerst, das Telefongeschäft zuletzt –, sodass kein einzelner Ausstieg je eine Finanzierungskrise erzwang.

Ein bewusst niedriges öffentliches Profil hielt Partner und Mitarbeiter ruhig, während das Portfolio auseinandergenommen und neu aufgebaut wurde.

Die Nachfolge ist der günstigste Moment zum Schrumpfen. Ein neuer Chairman ohne zu verteidigendes Altgeschäft kann ein Flaggschiff wie Telefone beenden und das Kapital einer Gruppe in unter drei Jahren umlenken.

LGES wurde der weltweite Nummer zwei unter den EV-Batterieherstellern und belieferte Tesla, General Motors und Volkswagen. Die EV-Nachfrage kühlte später ab und drückte die Margen, doch die Gruppe legte nach: LG gründete 2020 LG AI Research, brachte 2021 das Modell Exaone heraus und bewirbt nun ein „One LG“-Ökosystem für physische KI über Robotik, Batterien und Komponenten, gestützt auf geplante Investitionen von 100 Billionen Won in Korea bis 2028. Die Retrospektive der Korea Herald von 2026 beurteilte die Strategie aus Fokus und Ausstiegen als beginnend erfolgreich, warnte jedoch, dass der Aufbau von Ersatz für die geschlossenen Geschäfte die schwierigere Prüfung vor uns sei.