MediaTek llegó a la cima gracias a los teléfonos shanzhai y luego se recuperó de un fracaso en 2017 para liderar el 5G

MediaTek se escindió de la división de chips multimedia de UMC el 28 de mayo de 1997 bajo Tsai Ming-kai (un exvicepresidente de UMC), y pasó finales de la década de 1990 como líder mundial en chips de almacenamiento óptico, tras ascender desde los reproductores de CD/DVD. En 2004 envió sus primeros chipsets para teléfonos móviles a China continental: 3 millones de unidades ese año y una cuota de aproximadamente el 3% de los chips GSM/GPRS en 2005.

La "solución total" llave en mano convirtió la fabricación de teléfonos en un trabajo de ensamblaje: un taller podía enviar un teléfono en unos cuatro meses, lo que creó el ecosistema shanzhai. Para 2009 MediaTek tenía alrededor de la mitad del mercado chino de chips para teléfonos de funciones básicas y más del 70% de sus propios ingresos procedían de chips móviles. El impulso hacia la gama alta, Helio X (2015-16), fracasó —el X30 solo lo adoptó Meizu— y la empresa lo admitió públicamente en noviembre de 2017, retrocediendo a la gama media de la serie P; el veterano de TSMC Rick Tsai se incorporó ese mismo año.

El regreso se apoyó en Dimensity: la serie 5G fue adoptada en los buques insignia de OPPO, vivo, Xiaomi y Honor; en el tercer trimestre de 2020 MediaTek alcanzó una cuota del 31% y superó a Qualcomm (29%) por primera vez, y luego mantuvo el primer puesto durante 12 trimestres consecutivos (35% en el cuarto trimestre de 2021, 32% en el primero de 2023, 30% en el segundo de 2023). Una asociación con NVIDIA en 2023 llevó la lógica de solución total al sector automotriz, y los ingresos de 2024 alcanzaron los 530.590 millones de dólares taiwaneses.

Principal proveedor mundial de chips para teléfonos inteligentes: 31% de cuota en el tercer trimestre de 2020, la primera vez que superó a Qualcomm, mantenida durante 12 trimestres consecutivos; ingresos de 2024 de 530.600 millones de dólares taiwaneses.

El modelo llave en mano convirtió la escala en la ventaja competitiva: cientos de clientes shanzhai diluyeron el I+D por unidad y financiaron el siguiente chip, un volante de inercia, no una característica.

El fracaso de Helio fue superable porque la cuota y la base de clientes se mantuvieron: el retroceso de 2017 a la gama media, sumado al hueco en China en la era de las sanciones, permitió al rey del volumen volver a subir mediante Dimensity.

Domina primero el segmento de volumen: si tu volante de inercia de solución total hace que la entrada sea gratuita para todos, ganas la franja media durante una década, y cuando el impulso a la gama alta fracasa, la base que construiste financia el ascenso de vuelta.

MediaTek mantuvo el primer puesto en chipsets para teléfonos inteligentes desde el tercer trimestre de 2020 durante doce trimestres consecutivos (35% en el cuarto trimestre de 2021, 32% en el primero de 2023, 30% en el segundo de 2023) e informó ingresos de 2024 de 530.590 millones de dólares taiwaneses. La alianza automotriz con NVIDIA en 2023 extiende la lógica de solución total a los automóviles. Su trayectoria —rey del DVD, rey del shanzhai, rey del 5G— es la historia de referencia de un regreso fabless.