A MediaTek subiu ao topo com os celulares shanzhai — e depois voltou de um fracasso em 2017 para liderar o 5G

A MediaTek se separou da divisão de chips multimídia da UMC em 28 de maio de 1997, sob Tsai Ming-kai (ex-vice-presidente da UMC), e passou o fim dos anos 1990 como líder mundial em chips de armazenamento óptico, depois avançando a partir dos tocadores de CD/DVD. Em 2004, enviou seus primeiros chipsets de celular para a China continental — 3 milhões de unidades naquele ano e cerca de 3% de participação nos chips GSM/GPRS em 2005.

A "solução total" turnkey transformou a fabricação de celulares em trabalho de montagem: uma oficina podia entregar um aparelho em cerca de quatro meses, o que criou o ecossistema shanzhai. Em 2009, a MediaTek detinha cerca de metade do mercado chinês de chips para feature phones, e mais de 70% de sua própria receita vinha de chips para celular. A investida rumo ao alto padrão, a linha Helio X (2015–16), fracassou — o X30 foi adotado apenas pela Meizu — e a empresa admitiu isso publicamente em novembro de 2017, recuando para a linha intermediária P; o veterano da TSMC Rick Tsai entrou no mesmo ano.

A volta se deu com a linha Dimensity: a série 5G foi adotada nos carros-chefe de OPPO, vivo, Xiaomi e Honor; no 3º trimestre de 2020, a MediaTek alcançou 31% de participação e superou a Qualcomm (29%) pela primeira vez, mantendo então a 1ª posição por 12 trimestres consecutivos (35% no 4º tri de 2021, 32% no 1º tri de 2023, 30% no 2º tri de 2023). Uma parceria com a NVIDIA em 2023 levou a lógica de solução total para o setor automotivo, e a receita de 2024 chegou a NT$ 530,59 bilhões.

Nº 1 mundial em chips para smartphones — 31% de participação no 3º trimestre de 2020, a primeira vez que superou a Qualcomm, mantida por 12 trimestres consecutivos; receita de NT$ 530,6 bilhões em 2024.

O modelo turnkey transformou escala em vantagem competitiva: centenas de clientes shanzhai diluíram o P&D por unidade e financiaram o chip seguinte — um volante, não um recurso isolado.

O fracasso do Helio foi sobrevivível porque a participação e a base de clientes permaneceram: o recuo de 2017 para o segmento intermediário, somado à lacuna na China na era das sanções, permitiu que o rei do volume voltasse a subir com a linha Dimensity.

Domine primeiro o nível de volume: se o seu volante de solução total torna a entrada gratuita para todos, você ganha o meio por uma década — e, quando a investida no topo fracassa, a base que você construiu financia a escalada de volta.

A MediaTek manteve a 1ª posição em chipsets para smartphones desde o 3º trimestre de 2020 por doze trimestres consecutivos (35% no 4º tri de 2021, 32% no 1º tri de 2023, 30% no 2º tri de 2023) e reportou receita de NT$ 530,59 bilhões em 2024. A parceria automotiva com a NVIDIA em 2023 estende a lógica de solução total para os carros. Sua trajetória — rainha do DVD, rainha do shanzhai, rainha do 5G — é a história de referência de retorno de uma empresa fabless.