MediaTek est monté au sommet grâce aux téléphones shanzhai — puis s'est relevé d'un échec en 2017 pour dominer la 5G

MediaTek a été scindé de la division des puces multimédia d'UMC le 28 mai 1997 sous la direction de Tsai Ming-kai (ancien vice-président d'UMC), et a passé la fin des années 1990 comme leader mondial des puces de stockage optique, avant de monter en gamme depuis les lecteurs CD/DVD. En 2004, il a livré ses premiers chipsets pour téléphones mobiles en Chine continentale — 3 millions d'unités cette année-là et environ 3 % du marché des puces GSM/GPRS en 2005.

La « solution totale » clé en main a transformé la fabrication de téléphones en travail d'assemblage : un atelier pouvait livrer un combiné en environ quatre mois, ce qui a créé l'écosystème shanzhai. En 2009, MediaTek détenait environ la moitié du marché chinois des puces pour téléphones à fonctionnalités et plus de 70 % de son propre chiffre d'affaires provenait des puces mobiles. La montée en gamme, Helio X (2015–16), a échoué — le X30 n'a été adopté que par Meizu — et l'entreprise l'a admis publiquement en novembre 2017, se repliant sur la série P de milieu de gamme ; le vétéran de TSMC Rick Tsai l'a rejointe la même année.

Le retour s'est appuyé sur Dimensity : la série 5G a été adoptée sur les modèles phares d'OPPO, vivo, Xiaomi et Honor ; au troisième trimestre 2020, MediaTek a pris 31 % de part et a battu Qualcomm (29 %) pour la première fois, puis a conservé la première place pendant 12 trimestres consécutifs (35 % au quatrième trimestre 2021, 32 % au premier trimestre 2023, 30 % au deuxième trimestre 2023). Un partenariat avec NVIDIA en 2023 a transposé la logique de solution totale dans l'automobile, et le chiffre d'affaires de 2024 a atteint 530,59 milliards de dollars taïwanais.

Premier fournisseur mondial de puces pour smartphones — 31 % de part au troisième trimestre 2020, la première fois qu'elle battait Qualcomm, conservée pendant 12 trimestres consécutifs ; chiffre d'affaires de 2024 : 530,6 milliards de dollars taïwanais.

L'offre clé en main a transformé l'échelle en avantage concurrentiel : des centaines de clients shanzhai ont dilué la R&D par unité et financé la puce suivante — un volant d'affaires, pas une simple fonctionnalité.

L'échec de Helio était surmontable parce que la part de marché et la base de clients demeuraient : le repli de 2017 sur le milieu de gamme, plus le vide en Chine à l'époque des sanctions, ont permis au roi des volumes de remonter grâce à Dimensity.

Maîtrisez d'abord le segment des volumes : si votre volant d'affaires de solution totale rend l'entrée gratuite pour tous, vous gagnez le milieu de gamme pour une décennie — et lorsque la poussée vers le haut de gamme échoue, la base que vous avez construite finance la remontée.

MediaTek a conservé la première place des chipsets pour smartphones depuis le troisième trimestre 2020 pendant douze trimestres consécutifs (35 % au quatrième trimestre 2021, 32 % au premier trimestre 2023, 30 % au deuxième trimestre 2023) et a déclaré un chiffre d'affaires de 530,59 milliards de dollars taïwanais pour 2024. Le partenariat automobile avec NVIDIA en 2023 étend la logique de solution totale aux voitures. Son parcours — roi du DVD, roi du shanzhai, roi de la 5G — est l'histoire de référence d'un retour parmi les fabricants sans usine.