En una entrevista con CNBC Make It publicada el 18 de septiembre de 2023, el cofundador y CEO de Amplitude, Spenser Skates, relató el cierre de Sonalight, la startup de reconocimiento de voz que creó junto a Curtis Liu. La empresa de Y Combinator de 2011 —"una versión de Siri antes de que Siri existiera", según él— obtuvo cobertura de prensa, financiación inicial y 500 000 descargas. Pero internamente los fundadores observaban que la gente usaba la aplicación una vez y nunca volvía a engancharse.
"Sonalight era una idea del percentil 95", dijo Skates en la entrevista. "Era bastante buena, pero no es la mejor de las mejores". En lugar de esforzarse hacia "algún éxito aceptable", ambos pasaron un mes explorando ideas y se decidieron por las herramientas de analítica que habían creado internamente para entender a los propios usuarios de Sonalight —"probablemente dedicábamos la mitad de nuestro tiempo a eso", señala—. Hablaron con 30 empresas, encontraron suficiente demanda de esas mismas perspectivas y comenzaron Amplitude en 2012, lanzándola en 2014 con Jeffrey Wang como tercer cofundador.
El reconocimiento de voz había sido "casi demasiado difícil de resolver técnicamente", recuerda Skates —un problema probabilístico sin una respuesta clara—, mientras que la analítica "era pan comido" para dos ingenieros de algoritmos del MIT. Según el perfil de CNBC, Amplitude recaudó 336 millones de dólares hasta 2021, año en que Skates llevó la empresa a bolsa, y en septiembre de 2023 tenía una capitalización de mercado de 1350 millones de dólares con más de 2300 clientes corporativos.
Amplitude recaudó 336 millones de dólares hasta 2021 y salió a bolsa; CNBC situó su capitalización de mercado en 1350 millones de dólares con más de 2300 clientes corporativos en septiembre de 2023
Los datos de uso mostraban un comportamiento de un solo uso; los fundadores lo interpretaron como evidencia de que Sonalight se estancaría en un "éxito aceptable" en lugar de despegar.
El reconocimiento de voz era técnicamente inabordable para un equipo de dos personas, mientras que la analítica aprovechaba directamente sus fortalezas como ingenieros de algoritmos.
Validaron la demanda antes de construir, hablando con 30 empresas y encontrando varias que querían exactamente las perspectivas que producía su herramienta interna.
Skates dice que la mayoría de los ingenieros evitan por completo el riesgo de emprender; los fundadores optaron por asumir la incertidumbre de abandonar un producto que funcionaba.
Un producto "bastante bueno" puede ser la mayor trampa: los datos de retención, no la prensa ni el número de descargas, te indican cuándo hay que matarlo, y el giro estratégico a menudo se esconde en las herramientas que creaste para la primera idea.
Amplitude se lanzó en 2014, recaudó 336 millones de dólares y salió a bolsa en 2021; CNBC informó de una capitalización de mercado de 1350 millones de dólares y más de 2300 clientes corporativos en septiembre de 2023. Sonalight ya no existe, y su cierre se cuenta ahora como el momento decisivo de la carrera de Skates.
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Las fuentes
- 35-year-old CEO dumped his 'pretty good' startup — and built a $1.4 billion business instead CNBC Make It · cnbc.com ·