Os fundadores da Sonalight mataram seu aplicativo para construir a Amplitude, empresa de análise de dados avaliada em US$ 1,35 bilhão (entrevista)

Em entrevista ao CNBC Make It publicada em 18 de setembro de 2023, o cofundador e CEO da Amplitude, Spenser Skates, relembrou o encerramento da Sonalight, a startup de reconhecimento de voz que ele criou com Curtis Liu. A empresa da Y Combinator de 2011 — "uma versão da Siri antes mesmo de a Siri existir", segundo ele — conquistou imprensa, financiamento inicial e 500 mil downloads. Mas, internamente, os fundadores observavam que as pessoas usavam o aplicativo uma vez e nunca mais voltavam.

"A Sonalight era uma ideia do percentil 95", disse Skates na entrevista. "Era bem boa, mas não era a melhor das melhores." Em vez de se esforçarem rumo a "algum sucesso mediano", os dois passaram um mês explorando ideias e chegaram às ferramentas de análise de dados que haviam construído internamente para entender os próprios usuários da Sonalight — "provavelmente passávamos metade do nosso tempo fazendo isso", diz ele. Conversaram com 30 empresas, encontraram demanda suficiente pelos mesmos insights e começaram a Amplitude em 2012, lançando-a em 2014 com Jeffrey Wang como terceiro cofundador.

O reconhecimento de voz tinha sido "quase difícil demais de resolver tecnicamente", recorda Skates — um problema probabilístico sem resposta clara —, enquanto a análise de dados "era moleza" para dois engenheiros de algoritmos do MIT. Segundo o perfil da CNBC, a Amplitude levantou US$ 336 milhões até 2021, quando Skates abriu o capital da empresa, e tinha um valor de mercado de US$ 1,35 bilhão com mais de 2.300 clientes corporativos em setembro de 2023.

A Amplitude levantou US$ 336 milhões até 2021 e abriu o capital; a CNBC estimou seu valor de mercado em US$ 1,35 bilhão, com mais de 2.300 clientes corporativos em setembro de 2023

Os dados de uso mostravam um comportamento de uso único; os fundadores interpretaram isso como evidência de que a Sonalight estagnaria em um "sucesso mediano" em vez de decolar.

O reconhecimento de voz era tecnicamente intratável para uma equipe de duas pessoas, enquanto a análise de dados aproveitava diretamente seus pontos fortes como engenheiros de algoritmos.

Eles validaram a demanda antes de construir, conversando com 30 empresas e encontrando várias que queriam exatamente os insights que sua ferramenta interna produzia.

Skates diz que a maioria dos engenheiros evita totalmente o risco de startup; os fundadores optaram por absorver a incerteza de abandonar um produto que funcionava.

Um produto "bem bom" pode ser a maior armadilha: são os dados de retenção, e não a imprensa ou as contagens de downloads, que indicam quando é hora de encerrá-lo — e a mudança de rumo muitas vezes se esconde nas ferramentas que você construiu para a primeira ideia.

A Amplitude foi lançada em 2014, levantou US$ 336 milhões e abriu o capital em 2021; a CNBC relatou um valor de mercado de US$ 1,35 bilhão e mais de 2.300 clientes corporativos em setembro de 2023. A Sonalight não existe mais, e o encerramento agora é contado como o momento decisivo da carreira de Skates.