Em uma entrevista publicada pelo Broadsheet da Fortune em 4 de dezembro de 2023, a fundadora e CEO Amanda Bradford afirma que vendeu o The League — o aplicativo de namoro por convite que ela promovia como exclusivo, de qualidade sobre quantidade e pioneiro no modelo pago — 'no ano passado', por US$ 29,9 milhões, segundo relatos. A razão que ela apresenta não é uma crise de crescimento, mas sua própria relação cambiante com o risco: 'Eu não queria necessariamente apostar tudo e cometer um erro... Eu me via assumindo cada vez menos riscos.'
Bradford era uma fundadora solo que levantou apenas US$ 2,2 milhões em capital semente ao longo de quase dez anos de existência do aplicativo, deixando boa parte de seu patrimônio líquido atrelada ao negócio. Ao ponderar fontes de capital, descartou novo financiamento de venture capital e compradores de private equity, tendo ouvido 'histórias de terror' de amigos que foram forçados a sair de suas empresas. Ela queria um investidor que entendesse o setor de namoro e soubesse escalar um aplicativo de namoro, e ficou impressionada com o histórico do Match com o Hinge — o Match primeiro adquiriu uma participação no aplicativo voltado a relacionamentos em 2018 e o adquiriu integralmente um ano depois.
O The League é agora uma das menores marcas do portfólio do Match, ao lado de Tinder e OkCupid, e Bradford diz que a pequena equipe permaneceu 'bastante autônoma' dentro da empresa de US$ 3 bilhões de receita. A pandemia havia forçado uma pausa completa de todo o marketing, deixando toda uma geração de usuários da Geração Z que nunca ouviu falar do aplicativo; com um novo orçamento de marketing, ela quer mudar isso e transformar o The League em uma plataforma híbrida online-offline — por exemplo, mapas que mostram aos usuários onde os solteiros estão se reunindo antes de escolherem um bar.
Vendido por US$ 29,9 milhões, segundo relatos, com US$ 2,2 milhões captados; o The League permaneceu como uma equipe 'bastante autônoma' dentro do portfólio de US$ 3 bilhões de receita do Match, com um novo orçamento de marketing.
Uma fundadora solo com a maior parte de seu patrimônio em uma única empresa privada torna-se mais avessa ao risco à medida que a empresa cresce.
Capital de venture capital ou private equity arriscava os desfechos de saída forçada que ela viu amigos vivenciarem.
O Match ofereceu expertise no setor e um histórico comprovado de escala com o Hinge.
A própria propriedade havia se tornado limitante: só depois de vender ela pôde olhar para o negócio 'como uma funcionária', em vez de proteger cada dólar.
A concentração de risco da fundadora pode importar mais do que a avaliação: vender para um proprietário estratégico com experiência no setor trouxe segurança, autonomia e orçamento que capital de venture capital ou private equity não teria proporcionado.
Um ano e meio após a venda, Bradford descreve a liberdade de administrar um negócio que já não lhe pertence. O The League manteve uma equipe pequena e 'bastante autônoma' dentro do Match, recuperou um orçamento de marketing após a pausa da pandemia e mira um modelo híbrido online-offline e um público da Geração Z. Esses planos, e o número do portfólio de US$ 3 bilhões, são o relato dela própria na entrevista; os resultados ainda estão por vir.
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