리그(The League) 창업자, 보도된 2,990만 달러에 자신의 데이팅 앱을 매치 그룹에 매각했다 (인터뷰)

2023년 12월 4일 Fortune의 Broadsheet에 게재된 인터뷰에서, 창업자 겸 CEO 아만다 브래드퍼드는 자신이 '독점적', '양보다 질', '유료화에 앞서 나간' 앱으로 브랜딩했던 초대 전용 데이팅 앱 리그(The League)를 '작년에' 보도된 2,990만 달러에 매각했다고 말한다. 그녀가 제시하는 이유는 성장 위기가 아니라 위험에 대한 자신의 변화된 태도다. "저는 꼭 크게 한 방을 노려 실수하고 싶지는 않았어요... 제가 점점 더 적은 위험을 감수하는 모습을 보았습니다."

브래드퍼드는 앱의 거의 10년 생애 동안 시드 펀딩으로 220만 달러만을 유치한 단독 창업자였고, 그 결과 순자산의 상당 부분이 사업에 묶여 있었다. 자본 조달원을 저울질하면서 그녀는 추가 벤처 펀딩과 사모펀드 매수자를 배제했는데, 회사에서 밀려난 친구들에게서 '끔찍한 이야기'를 들었기 때문이다. 그녀는 데이팅 분야를 이해하고 데이팅 앱을 확장하는 방법을 아는 후원자를 원했고, 매치가 관계 중심 앱인 Hinge에서 거둔 실적에 감명을 받았다. 매치는 2018년에 이 앱의 지분을 처음 인수했고 1년 뒤 완전히 인수했다.

리그는 이제 Tinder, OkCupid와 함께 매치 포트폴리오에서 가장 작은 브랜드 중 하나이며, 브래드퍼드는 소규모 팀이 30억 달러 매출 기업 내부에서 '꽤 자율적으로' 남아 있다고 말한다. 팬데믹은 모든 마케팅을 완전히 중단시켜, 이 앱을 들어본 적 없는 한 세대의 Z세대 데이팅 이용자들을 남겼다. 그녀는 새로운 마케팅 예산으로 이를 바꾸고 리그를 온라인-오프라인 하이브리드 플랫폼으로 키우고자 한다. 예를 들어, 이용자들이 술집을 고르기 전에 싱글들이 어디에 모이는지 보여주는 지도 같은 것이다.

220만 달러를 유치해 보도된 2,990만 달러에 매각했고, 리그는 매치의 30억 달러 매출 포트폴리오 내에서 새로운 마케팅 예산을 갖춘 '꽤 자율적인' 팀으로 남았다.

대부분의 자산을 한 비상장 회사에 보유한 단독 창업자는 회사가 성장할수록 위험 회피 성향이 커진다.

벤처나 사모펀드 자금은 그녀가 친구들이 겪는 것을 지켜본 강제 퇴출 결말의 위험을 안고 있었다.

매치는 해당 분야의 전문성과 Hinge에서 입증된 확장 실적을 제공했다.

소유권 자체가 제약이 되었다. 매각 후에야 그녀는 모든 달러를 지키는 대신 '직원처럼' 사업을 바라볼 수 있었다.

창업자의 위험 집중은 밸류에이션보다 더 중요할 수 있다. 해당 분야 경험을 갖춘 전략적 소유자에게 매각하는 것은 벤처나 사모펀드 자금이 주지 못했을 안전, 자율성, 예산을 확보해 주었다.

매각 1년 반 후, 브래드퍼드는 더 이상 소유하지 않는 사업을 운영하는 자유로움을 설명한다. 리그는 매치 내부에서 '꽤 자율적인' 소규모 팀을 유지했고, 팬데믹 중단 이후 마케팅 예산을 되찾았으며, 온라인-오프라인 하이브리드 모델과 Z세대 고객층을 목표로 하고 있다. 이러한 계획과 30억 달러 포트폴리오 수치는 인터뷰에서 나온 그녀 자신의 설명이며, 결과는 아직 앞으로 남아 있다.