Dans un entretien publié par Broadsheet de Fortune le 4 décembre 2023, la fondatrice et PDG Amanda Bradford déclare avoir vendu The League — l'application de rencontres sur invitation qu'elle présentait comme exclusive, privilégiant la qualité à la quantité et parmi les premières à passer au payant — « l'année dernière », pour 29,9 M$ selon les informations rapportées. La raison qu'elle donne n'est pas une crise de croissance mais son propre rapport changeant au risque : « Je ne voulais pas nécessairement tout tenter et commettre une erreur... Je me voyais prendre de moins en moins de risques. »
Bradford était une fondatrice solo qui n'avait levé que 2,2 M$ en financement d'amorçage sur les près de dix ans d'existence de l'application, laissant une grande partie de son patrimoine net liée à l'entreprise. Pesant les sources de capital, elle a écarté un financement supplémentaire par capital-risque et les acheteurs de capital-investissement, ayant entendu des « histoires horribles » de la part d'amis contraints de quitter leur entreprise. Elle voulait un soutien qui comprenne le secteur des rencontres et sache comment faire passer une application de rencontres à l'échelle, et a été impressionnée par le bilan de Match avec Hinge — Match a d'abord pris une participation dans cette application axée sur les relations en 2018 et l'a entièrement acquise un an plus tard.
The League est désormais l'une des plus petites marques du portefeuille de Match aux côtés de Tinder et OkCupid, et Bradford affirme que la petite équipe est restée « plutôt autonome » au sein de l'entreprise au chiffre d'affaires de 3 Md$. La pandémie avait imposé une pause complète de tout le marketing, laissant toute une génération d'utilisateurs de la Gen Z qui n'ont jamais entendu parler de l'application ; avec un nouveau budget marketing, elle veut changer cela et faire de The League une plateforme hybride en ligne et hors ligne — par exemple, des cartes qui montrent aux utilisateurs où les célibataires se rassemblent avant qu'ils ne choisissent un bar.
Vendue pour 29,9 M$ selon les informations rapportées sur 2,2 M$ levés ; The League est restée une équipe « plutôt autonome » au sein du portefeuille de Match au chiffre d'affaires de 3 Md$, avec un nouveau budget marketing.
Une fondatrice solo dont la majeure partie du patrimoine est concentrée dans une seule entreprise privée devient plus averse au risque à mesure que l'entreprise grandit.
L'argent du capital-risque ou du capital-investissement risquait les fins de parcours forcées qu'elle avait vues ses amis vivre.
Match offrait une expertise sectorielle et un bilan éprouvé en matière de passage à l'échelle avec Hinge.
La propriété elle-même était devenue limitante : ce n'est qu'après la vente qu'elle a pu regarder l'entreprise « comme une employée » au lieu de protéger chaque dollar.
La concentration du risque de la fondatrice peut compter davantage que la valorisation : vendre à un propriétaire stratégique doté d'une expérience sectorielle a apporté une sécurité, une autonomie et un budget que l'argent du capital-risque ou du capital-investissement n'aurait pas apportés.
Suites
Un an et demi après la vente, Bradford décrit la liberté de diriger une entreprise qu'elle ne possède plus. The League a conservé une petite équipe « plutôt autonome » au sein de Match, retrouvé un budget marketing après la pause pandémique, et vise un modèle hybride en ligne et hors ligne ainsi qu'un public de la Gen Z. Ces projets, ainsi que le chiffre du portefeuille de 3 Md$, relèvent de son propre récit lors de l'entretien ; les résultats sont encore à venir.
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